Pocas personas han hecho más para frustrar los audaces intentos del presidente estadounidense Joe Biden de controlar a las grandes empresas que Eugene Scalia.
En los últimos meses, sus argumentos legales han obstaculizado las normas de divulgación climática, las regulaciones para los fondos privados y la prohibición de la Comisión Federal de Comercio de los acuerdos de no competencia que dificultan que los trabajadores cambien de trabajo.
El segundo hijo del difunto juez de la Corte Suprema Antonin Scalia, Scalia ha asumido el manto intelectual de su padre como crítico de poderosas agencias gubernamentales y ha construido una práctica legal de alto perfil en torno a ello.
Su envidiable lista de clientes en el bufete de abogados Gibson Dunn & Crutcher incluye a Walmart, Boeing, MetLife y una serie de poderosos grupos empresariales y de Wall Street, entre ellos la Cámara de Comercio de Estados Unidos, la Asociación de Fondos Gestionados y la Mesa Redonda Empresarial.
“Me encantan los principios e ideas que [this] “El país tiene un gobierno que respeta la libertad”, dijo Scalia al Financial Times en una entrevista. “Cuando el gobierno se entromete en los derechos, trata a la gente injustamente y reclama un poder que el pueblo nunca le dio, me parece gratificante denunciarlo.
“Cuestionar ese tipo de comportamiento gubernamental es una forma de promover los valores estadounidenses”.
Respetado durante mucho tiempo como un litigante talentoso, Scalia, que ahora tiene 61 años, llamó la atención tempranamente por defender a los grandes empleadores contra las normas de protección de los trabajadores y por luchar contra un intento de 2014 de la administración Obama de regular más estrictamente a la aseguradora MetLife como una “institución financiera de importancia sistémica”.
Pero la destreza de Scalia para litigar nunca ha encontrado un terreno más fértil que hoy. La administración Biden ha estado en una vigorosa campaña de reglamentación (sin precedentes, según los críticos), mientras los designados demócratas en la FTC, la Comisión de Bolsa y Valores y otras agencias buscan corregir lo que consideran décadas de falta de regulación.
Al mismo tiempo, la mayoría conservadora de la Corte Suprema ha ido reduciendo gradualmente el poder de las agencias federales, conocidas colectivamente como el estado administrativo. A principios de este año, una serie de fallos dificultaron a los reguladores la introducción de nuevas normas, limitaron su uso de tribunales internos para su aplicación y abrieron la puerta a las empresas que quieran impugnar las normas existentes.
“La Corte Suprema ha mostrado interés en identificar casos de excesos regulatorios, y la administración Biden ha respondido diciendo: ‘Oye, aquí tienes algunos para que los examines’”, dijo Scalia. “Han estado tratando de convencer a la Corte Suprema de que no se exceda”.
La postura antirregulatoria del Tribunal Supremo ha envalentonado a su vez a los jueces conservadores de los tribunales inferiores, muchos de ellos nombrados por Donald Trump, para que examinen con mayor agrado una amplia gama de demandas del sector. Scalia y sus clientes han sacado el máximo partido de la simpatía de los jueces de Texas y del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito, donde presentaron impugnaciones a la regla de los fondos privados y a la prohibición de la competencia.
Los críticos dicen que Scalia simplemente se está aprovechando de la ola política. “Se apoderó del poder judicial en un momento en que los bloqueos republicanos en el Senado y luego la presidencia de Trump lo estaban convirtiendo en un reducto de derecha y cuando los lobbies de Wall Street estaban abriendo sus billeteras para detener las buenas políticas destinadas a ayudar a los inversores y consumidores”, dijo Carter Dougherty de Americans for Financial Reform.
Incluso aquellos que no están de acuerdo con Scalia reconocen que ha tenido mucho éxito persuadiendo a jueces de todo el espectro político para que dicten fallos a favor de sus clientes.
“Está entre el puñado de personas que más influyen en el desarrollo del estado administrativo con un poder judicial conservador”, dijo Joshua Macey, profesor asociado de la Facultad de Derecho de Yale.
“Como artesano legal, es realmente muy talentoso”, dijo Macey. “Parece entender… qué es lo que se debe tratar en los distintos tribunales, aprovechar las jurisdicciones que serán favorables para su cliente y saber cómo redactar informes y presentar argumentos orales que serán sumamente efectivos”.
Gene Scalia, uno de nueve hijos, asistió a la Universidad de Virginia y consideró brevemente la posibilidad de obtener un doctorado en literatura medieval. Trabajó para el conservador William Bennett en el Departamento de Educación antes de asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago.
Después de un período en el Departamento de Justicia, se trasladó a Gibson Dunn. Allí, Scalia ayudó a Walmart a ganar un fallo que anuló una ley de Maryland que pretendía obligar a las grandes empresas a contribuir más a la atención sanitaria de los trabajadores y defendió al propietario del parque de atracciones SeaWorld de una demanda del gobierno después de que una orca matara a un empleado. Scalia, casado y padre de siete hijos, también ayudó a sentar precedentes legales que exigen a los reguladores proporcionar un análisis de costes y beneficios al imponer nuevas normas.
“Es un abogado muy intenso” y “muy hábil en cuanto a cómo posicionar un caso para ganar”, dijo Helgi Walker, quien preside el bufete de derecho administrativo de Gibson Dunn junto con Scalia. “Algunas personas pueden sentirse intimidadas por Gene porque es tan impresionante…[but he] Es muy divertido estar cerca de él. . .[He has]“un sentido del humor agudo y algo seco”.
Trabajó dos períodos en el Departamento de Trabajo, el último de los cuales fue secretario durante la administración Trump. Los grupos sindicales odiaban su gestión al frente del departamento porque lo veían más interesado en aliviar las restricciones a los empleadores que en proteger a los trabajadores. “El zorro no solo estaba cuidando el gallinero, sino que se sentaba dentro de él, dándose un festín con todas las protecciones para los trabajadores que se le había encomendado hacer cumplir”, dijo Jody Calemine, directora de defensa de la AFL-CIO.
Su experiencia en el ámbito regulatorio es valorada por sus clientes actuales. Cuando la Asociación de Fondos Administrados estaba considerando su primera demanda contra la SEC, consultó a Scalia no sólo sobre las posibilidades de éxito del caso, sino también sobre el posible impacto en su relación con el organismo de control. “Ha sido demandado como regulador y pudo ofrecer esa perspectiva”, dijo Jennifer Han, asesora general de la MFA. “Tuvo clientes que luego lo demandaron en el Departamento de Trabajo y no se sintió ofendido”.
Desde que regresó a la práctica privada en 2021, Scalia se ha convertido en el abogado de referencia para empresas de servicios financieros y grupos empresariales que buscan luchar contra las acciones tomadas no solo por la administración Biden, sino también por los gobiernos estatales y locales demócratas.
“Es preocupante que los reguladores emitan órdenes que infrinjan derechos e impongan costos, sabiendo que en última instancia su acción probablemente no será legalmente aceptable”, dijo Scalia.
Cuando los grandes bancos empezaron a movilizarse contra las nuevas normas de capital, conocidas como la estrategia final de Basilea, contrataron a Scalia. La American Farm Bureau recurrió a él para que liderara su desafío a las nuevas normas de divulgación climática de California. También está liderando un esfuerzo hasta ahora infructuoso para impedir que los fondos de pensiones de la ciudad de Nueva York desinviertan en combustibles fósiles.
“La experiencia de Gene en litigios y su conocimiento en derecho administrativo son una combinación poderosa cuando se trata de desafiar los excesos del gobierno”, dijo Daryl Joseffer, asesor principal de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, que ha recurrido a Scalia para múltiples demandas, incluida la victoria de la semana pasada contra la prohibición de no competencia de la FTC.
La FTC está “considerando seriamente presentar una apelación” contra el fallo en el caso de no competencia de Texas, en parte porque un juez de Pensilvania confirmó la prohibición en un caso separado que no fue interpuesto por Scalia. “La autoridad de la FTC se basa en un estatuto claro, un precedente firme y décadas de debate en el Congreso que respaldan nuestra capacidad para emitir normas”, dijo un portavoz.
Scalia ha tenido enfrentamientos particularmente frecuentes con la SEC, cuyo presidente Gary Gensler ha promulgado 41 nuevas normas destinadas a aumentar la transparencia y proteger a los inversores. Scalia y sus clientes sostienen que la agencia ha excedido repetidamente su autoridad legal en cuestiones que abarcan desde la divulgación de información sobre fondos privados hasta las normas para los fondos de cobertura y los operadores que operan en el mercado de bonos del Tesoro de Estados Unidos.
La SEC afirmó: “Actuamos dentro de la ley y según la interpretación que los tribunales hacen de la misma”.
En los tribunales y en los escritos, Scalia es un maestro en la elaboración de argumentos jurídicos mordaces. En persona, es mucho más amable y modesto, según afirman clientes y colegas. “Es un tipo realmente agradable… muy cortés y caballeroso”, dijo Mark Chenoweth, presidente de la New Civil Liberties Alliance, que se especializa en demandar a las agencias por extralimitación del gobierno.
Los clientes elogian su disposición a escuchar y ayudarlos a analizar los problemas. “Gene es un consejero fenomenal: es estratégico y también muy receptivo”, dijo Rebekah Goshorn Jurata, asesora general del American Investment Council, que trabajó con Scalia en el caso de la norma sobre fondos privados. “Es muy tranquilo, sereno y sereno”.
Los detractores de Scalia lo ven como un facilitador de las corporaciones que buscan estafar a los trabajadores, a los inversores y al público. “Cada regulación a favor de los trabajadores, ganada con esfuerzo y diseñada para dar a las familias trabajadoras un trato justo o para mantener con vida a un trabajador, ha sido para él como un juego legal que debe ser deconstruido y destruido”, dijo Calemine de la AFL-CIO.
Los analistas legales y abogados rivales predicen que la influencia de Scalia crecerá a medida que las industrias busquen aprovechar los casos de la Corte Suprema que se dieron a principios de este año.
“Scalia va a ganar mil millones de dólares representando a industrias”, dijo un abogado de Washington que trabaja en un bufete rival de abogados de alto nivel. “Se trata de petróleo y gas, tabaco, alcohol, armas de fuego, todo el mundo va a acudir a él… Todo el mundo está buscando un abogado para luchar contra el gobierno”.
Información adicional de Joshua Franklin en Nueva York