Hace menos de seis meses, Dennis (50) estaba a punto de saltar desde un viaducto sobre la autopista en las afueras de Oss. Estaba sin hogar, alcohólico y solitario, había estado varios meses de baja por enfermedad después de una vida laboral y ya no estaba interesado en la vida. «No salté porque no quería hacerles eso a mis padres y a mi hermano», dice en el centro comunitario, de reuniones y punto de recogida de paquetes De Pitstop en Oss. ‘Cometí muchos errores, pero en el momento más bajo de mi vida tomé la decisión correcta: busqué ayuda. Giré el interruptor.
Se presentó en el centro de acogida social de la ciudad industrial de Brabante y recibió orientación médica, social y financiera. Pasó varios meses en Verdihuis, el refugio para personas sin hogar junto a De Pitstop, antes de mudarse a un apartamento. Ha dejado de beber, ahora trabaja como voluntario (y dentro de un mes como asalariado) en De Pitstop y espera una vivienda social.
Ponerse en cuclillas
Dennis, que no quiere que su apellido aparezca en el periódico, ha vuelto a encarrilar su vida. «Mis padres están muy orgullosos y dicen: volvemos a ver al Dennis de hace treinta años, sociable y amigable». Está comprometido a ayudar a las personas sin hogar y otras personas vulnerables.
Él mismo se quedó sin hogar después de un divorcio en 2007 y otra relación fallida. «Conozco los entresijos», dice. Al principio podría acudir a un familiar con niños pequeños o a un amigo en el sofá. Vivía en una casa ocupada o subarrendada ilegalmente. Dormía en una tienda de campaña en el camping o golpeaba la ventana de una casa vacía. «Pero llega un momento en el que ya no puedes ir a ningún lado», suspira. «Luego te tumbas en un banco en el parque, en el bosque o en la estación».
Buscó cada vez más refugio en el alcohol, especialmente después del suicidio de un ser querido, y se aisló cada vez más. “Mis mejores compañeros estaban en el supermercado”, bromea. «Duré mucho tiempo porque seguí trabajando y ganando dinero», dice Dennis.
vergüenza y orgullo
En los últimos años fue jefe de equipo en una empresa de transporte. Incluso cuando estuvo «viviendo en la calle» durante varios meses, dice que sus compañeros de trabajo nunca se dieron cuenta de su problema de falta de vivienda y de alcohol. «La vida en la calle es muy solitaria», dice en voz baja. ‘Nunca se sabe lo que traerá el día. Sólo trabajas ocho horas y aún quedan muchas horas en la calle.’
Al principio no quiso buscar ayuda, por vergüenza y orgullo. Pero ahora está tan feliz como un niño porque finalmente pidió ayuda a finales de marzo. ‘Mi consejo para todas las personas sin hogar es: superen su orgullo y vergüenza, busquen ayuda de su médico o regístrese en refugios sociales. Aprovecha esa oportunidad. Porque no lo lograrás solo.’
Según el nuevo recuento de Ethos, en Oss hay 186 personas sin hogar, entre ellas 40 niños. «Es bueno que muchas organizaciones hayan contado, pero calculo que la cifra real es mucho mayor y seguramente el doble», afirma.
Considera positivo que ahora también se preste más atención a las llamadas «personas sin hogar invisibles», como los que duermen en sofás o los trabajadores inmigrantes en tiendas de campaña. ‘Al presentar los resultados, un concejal de un municipio rural se sorprendió de que en su municipio hubiera personas sin hogar. Eso es muy ingenuo. ¿Tienes anteojeras puestas?
el ethos cuenta
Por primera vez en los Países Bajos se utiliza un nuevo método para contar el número de personas sin hogar. El llamado censo Ethos, una iniciativa de Kansfonds y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Utrecht, se llevó a cabo en Brabante Nordeste y, según los investigadores, proporciona una imagen más fiable que las cifras de la Oficina de Estadísticas de los Países Bajos.
En la región de Den Bosch y Oss, 96 organizaciones hicieron un inventario del número de personas sin hogar en un día. No se trata sólo de instituciones de acogida, sino también de organizaciones que se centran en las personas sin hogar, como equipos vecinales, policías comunitarios, asistencia social, atención a jóvenes, asociaciones de vivienda y hospitales.
Los resultados fueron presentados el pasado jueves. Se contaron 1.500 personas sin hogar. Entre ellos se encuentran nada menos que 346 menores (23 por ciento), en su mayoría niños sin hogar con uno de sus padres (o dos padres). También se hizo un inventario de 38 personas sin hogar mayores de 65 años, siendo el mayor de 86 años.
Estadísticas de los Países Bajos sólo cuenta a las personas sin hogar de entre 18 y 65 años que reciben prestaciones de asistencia social y aparecen en el registro de personas sin hogar. La oficina de estadística no tiene en cuenta a otros grupos, como las personas sin permiso de residencia.
El grupo de personas sin hogar en la región parece ser muy diverso. Entre los adultos hay 54 nacionalidades y casi un tercio son mujeres. «La mayoría no vive en la calle ni en centros de acogida para personas sin hogar, sino con amigos, familiares, en un coche, en un garaje o en una casa móvil», afirman los investigadores.
El recuento Ethos también proporciona más información sobre las situaciones de vida de las personas sin hogar a nivel local: ¿cuántas mujeres se alojan en un camping por necesidad o cuántos jóvenes duermen en el sofá de distintos conocidos? «Se necesita desesperadamente una imagen clara de las personas sin hogar para ayudar a los residentes en problemas», afirma el concejal de Den Bosch, Pieter Paul Slikker.
Los investigadores destacan que con este método se incluyen muchos más grupos que de otro modo «permanecen invisibles en las cifras». Pero también reconocen que siempre hay personas que no son visibles, por ejemplo porque quieren conscientemente pasar desapercibidas.
Tienen la ambición de realizar el nuevo recuento de personas sin hogar en toda Holanda. 55 municipios de seis regiones se han inscrito ya para el segundo censo Ethos, que tendrá lugar la próxima primavera.