El primer ministro húngaro, Orbán, se presenta como amigo de China y ahora está atrayendo importantes inversiones. Esto genera quejas en Europa, pero también entre sus propios seguidores. ‘La contaminación es grave. En algunas aldeas de China todo el mundo contrae cáncer.’
Debido a la llanura de la llanura húngara, se pueden ver desde lejos: una serie de gigantescos pilotes de hormigón, montañas de arena y material de construcción, a través de los cuales avanzan excavadoras amarillas. Los polos forman el esqueleto de la que se convertirá en la mayor fábrica de baterías para coches eléctricos de Europa. La empresa china Catl, líder mundial en baterías de iones de litio, comenzó a construirlas en otoño de 2022.
El alcalde de la ciudad vecina, Mikepércs, de unos 5.000 habitantes, se enteró de ello cuando él mismo lo leyó en el periódico. “Cuando ya habían comenzado las obras”, dice molesto el alcalde Zoltan Timár en su despacho. Junto a él hay una tarjeta de cumpleaños de Viktor Orbán dirigida a él mismo; Timár es miembro de su partido Fidesz.
En lo que respecta a la fábrica china, Timár no coincide en absoluto con su primer ministro. Para Orbán, la construcción de esta gigantesca fábrica en Hungría es una victoria. Ya en 2011 anunció su «apertura hacia el Este»: una estrategia para atraer inversiones de países como China.
Orbán corteja a China
Orbán mantiene buenas relaciones con el presidente chino Xi Jinping, está comprometido con la Iniciativa de la Franja y la Ruta, dio la bienvenida al primer campus europeo de la Universidad Fudan de China en Budapest y también está comprometido diplomáticamente con China dentro de la Unión Europea -como en 2017, cuando Hungría era la única país se niegue a firmar una carta conjunta de la UE denunciando la tortura de abogados detenidos en China.
Durante mucho tiempo, todo este cortejo a China se tradujo en pocas acciones concretas: la cooperación económica húngara con China fue, aunque algo más significativa que en el resto de la región, pero decepcionante, especialmente en comparación con las constantes conversaciones de los miembros del gobierno de Orbán sobre las ‘estrechas relaciones económicas’ que el país mantendría con China.
Pero lo que durante mucho tiempo parecía una ilusión ahora parece ser una realidad: en los últimos dos años, las empresas chinas han anunciado inversiones por alrededor de 10 mil millones en Hungría, principalmente empresas que producen baterías para automóviles eléctricos. Últimamente, el ministro de Asuntos Exteriores, Péter Szijjártó, parece anunciar casi todos los meses un nuevo proyecto de inversión chino. La fábrica de baterías que se está construyendo ahora en Mikepércs es una de las mayores inversiones extranjeras jamás realizadas en el país, con 7.300 millones de dólares.
Requiere una gran cantidad de agua.
El clima favorable a China en Hungría parece haber sido decisivo para ello: el gobierno de Orbán facilita de muchas maneras a estas empresas la instalación en el país. Si a eso le sumamos la proximidad al mercado europeo, la pertenencia de Hungría a la Unión Europea y el hecho de que varios grandes fabricantes de automóviles alemanes tienen fábricas en Hungría, Mercedes ya ha anunciado que será el primer cliente de la gigantesca fábrica de Mikepércs. Ante la intención de la UE de eliminar progresivamente la producción de automóviles con motor de combustión de aquí a 2035, el Primer Ministro Orbán de Hungría espera crear un verdadero «centro» de producción de baterías para vehículos eléctricos (baterías para vehículos eléctricos) dentro del mercado europeo para hacer .
Pero el alcalde Timár tiene una visión completamente diferente de la situación, y el hecho de que lo exprese abiertamente es raro en un miembro del partido de Orbán. Apoya a los habitantes de Mikepércs, que están muy preocupados por el impacto de una fábrica de este tipo en su entorno vital. La llanura húngara ya está luchando contra la sequía y la «desertificación» (disminución de la vegetación), causadas por menos precipitaciones, olas de calor y el secado de las aguas subterráneas. Y una fábrica como ésta necesita enormes cantidades de agua. A modo de comparación: una fábrica de baterías de la surcoreana Samsung, cerca de la ciudad húngara de Göd, con una capacidad de la mitad de la fábrica de Catl, consume tanta agua como bebe una ciudad de 100.000 habitantes.
Las emociones en Mikepércs y en la cercana ciudad de Debrecen han aumentado durante el año pasado, dice el residente Icus Oroszné. Junto con algunas otras mujeres, Oroszné fundó el grupo de protesta Madres por Mikepércs y organiza periódicamente manifestaciones contra la fábrica. Está enfadada, al igual que muchos de sus vecinos. Las reuniones con expertos, autoridades locales y representantes de Catl no los tranquilizaron. Las preocupaciones de los residentes no sólo se refieren al suministro de agua, sino también, en gran medida, a la contaminación: el temor de que los desechos tóxicos se filtren al medio ambiente natural.
Toxinas en el agua
“Cuando me enteré de que la fábrica se construiría aquí, al principio me encogí de hombros”, dice Oroszné sentada en su sofá en Mikepércs. Su camiseta tiene la imagen de una fábrica con ‘STOP’ escrito debajo, y detrás de ella hay fotografías de sus hijos. “Pero luego comencé a leer en Internet. Cada vez me encontré con más noticias inquietantes sobre la fábrica de Samsung en Göd”, afirma.
La fábrica de baterías de Göd ha sido multada más de doce veces, según la plataforma de investigación húngara Atlátszo. Varias de esas multas estaban relacionadas con asuntos como el almacenamiento inadecuado de sustancias peligrosas. También se encontraron sustancias tóxicas en fuentes de agua alrededor de Göd, informó la misma plataforma de investigación el año pasado. Sin embargo, la empresa puede pagar fácilmente las multas húngaras, que palidecen en comparación con el volumen de negocios que genera la fábrica. “Rápidamente me di cuenta de que a la empresa no le importan los habitantes de la zona”, afirma Oroszné. “Y no queremos terminar en la misma situación aquí con Catl. La contaminación es grave. Pensemos en los pueblos de China donde todo el mundo padece cáncer. Tengo tres hijos, esta casa la construimos nosotros mismos. No queremos irnos de aquí”.
Otro punto delicado de la nueva fábrica de baterías es que su personal estará compuesto en gran parte por trabajadores traídos a Hungría desde China. Hungría lucha contra la escasez en el mercado laboral y, además, este tipo de fábricas necesitan principalmente trabajadores especialmente capacitados. “Así que el gobierno de Orbán se ve ahora obligado a traer decenas de miles, si no cientos de miles, de trabajadores inmigrantes a Hungría para que doten de personal a todas estas fábricas”, dijo Tamás Matura, experto en relaciones chino-húngaras de la Universidad Corvinus de Budapest. “Esto está provocando protestas entre los propios partidarios de Orbán: durante una década seguida sólo han escuchado informes muy negativos sobre los inmigrantes. Especialmente en la región en la que se está construyendo la fábrica de Catl, considerada el corazón de Fidesz. Allí la gente está más influenciada por los medios gubernamentales y, por tanto, el odio hacia los inmigrantes es más fuerte. Así que también se ve todo tipo de partidarios de Orbán en esas manifestaciones, que gritan enojados a los políticos locales de Fidesz. El propio gobierno ha creado todas esas emociones, pero ahora se están volviendo contra sus planes”.
77 migrantes con un baño
Icus Oroszné –que no es un seguidor del propio Viktor Orbán– está de acuerdo en que las protestas contra la fábrica Catl también atraen a muchos partidarios locales de Orbán y Fidesz. Sin embargo, los medios influenciados por el gobierno de Orbán afirman que los manifestantes no son locales reales, sino que han sido contratados por el archienemigo de Orbán, el multimillonario George Soros.
Lo que no ayuda a mejorar la imagen negativa que rodea a los trabajadores inmigrantes es que las instalaciones para estos trabajadores no siempre son adecuadas, por decir lo menos. El alcalde Timár muestra varias fotos en su teléfono: pasa junto a un gigantesco baño embarrado, una serie de enormes ollas que contienen algo parecido a una sopa y una foto de un gran grupo de trabajadores sentados en el suelo comiendo en la calle. Resultó que 77 trabajadores inmigrantes chinos vivían en una casa unifamiliar un poco más lejos, en Mikepércs. «Setenta y siete. ¡Y en esa casa sólo había un baño! -exclama Timar-.
Después de que el alcalde se pusiera públicamente del lado de los habitantes de Mikepércs, en contra de su partido, durante un tiempo aparecieron artículos en la prensa local que lo denigraban. “No haré declaraciones sobre quién estuvo detrás de esto”, dice, eligiendo cuidadosamente sus palabras. «Solo tienes que usar tu imaginación».
Se necesitan normas más estrictas de la UE
Prefiere hablar de lo poco que se respetan, en su opinión, las normas de la UE en este tipo de fábricas. “Hay tanto dinero involucrado en esta industria que la motivación para tomar atajos en términos de regulaciones es alta. En lo que a mí respecta, todo esto debería regularse y controlarse mucho más estrictamente desde Bruselas”, afirma. “En primer lugar, necesitamos saber mucho más sobre el impacto de este tipo de fábricas en el medio ambiente. La resolución de dejar de producir automóviles con motores de combustión para 2035 suena bien en teoría, pero si comenzamos a construir fábricas enormemente contaminantes para lograrlo, ¿no estaremos simplemente cambiando el problema? Me parece realmente incomprensible la laxitud con la que esto ocurre ahora. Como si estuviéramos lanzando con entusiasmo una especie de píldora milagrosa mientras aún no se han probado los efectos secundarios”.
Otra preocupación en Hungría es el plan de Orbán de centrarse plenamente en la producción china de baterías para vehículos eléctricos, porque el futuro de esa industria no es en absoluto seguro. La dependencia de Europa del gas ruso ha hecho que muchos estados miembros de la UE piensen en su dependencia de China, y ha llevado a la intención de construir ellos mismos más fábricas de este tipo, para ser menos dependientes de los gigantes asiáticos ahora dominantes.
La tecnología también cambia rápidamente: si bien las baterías de iones de litio que fabrican actualmente empresas como Catl todavía tienen ventaja, esto podría volver a cambiar repentinamente. Por ejemplo, la japonesa Toyota anunció el verano pasado que había logrado un gran avance en el desarrollo de baterías de estado sólido, un tipo diferente de batería para vehículos eléctricos. “Por eso es muy cuestionable si es inteligente poner todos los huevos en esta canasta”, afirma Matura. «Todo ese esfuerzo que Hungría puso en China podría ser en vano».