La nueva dimensión del Arsenal en las jugadas a balón parado: ¿Pueden los córners ganar títulos?

Defensa central como goleador

Mientras el Arsenal revivió sus esperanzas de título con una victoria por 5-0 sobre Crystal Palace el sábado, algo sorprendente sucedió en las gradas del Emirates Stadium. Cuanto más se prolongaba el partido, más frenéticos se volvían los vítores de los aficionados en los tiros de esquina para los Gunners, casi como si el balón ya estuviera en la red. Los londinenses han alcanzado una nueva dimensión en situaciones habituales. Entre los protagonistas más importantes: el defensa central Gabriel Magalhães y el segundo entrenador Nicolas Jover.

Pasados ​​los once minutos, el jefe de la defensa Gabriel abrió el marcador ante las “Eagles” con un cabezazo tras un saque de esquina de Declan Rice. Dos minutos más tarde, el siguiente gol estuvo a punto de llegar tras un tiro de esquina de Bukayo Saka, que Jefferson Lerma casi maniobró hacia su propia portería, antes de que Gabriel forzara exactamente eso del portero del Palace Dean Henderson tras un saque de esquina de Saka en el minuto 38. 2:0. El Arsenal tenía a Palace casi en el bolsillo con dos goles de esquina.

Es un motivo recurrente en el equipo de Mikel Arteta esta temporada. El Arsenal lidera la Premier League con más goles a balón parado (sin contar penales). Una vez bajo la dirección de la leyenda del entrenador Arsène Wenger, la defensa de los “Gunners” era considerada particularmente vulnerable a los saques de esquina. Desde el fichaje del técnico del Standard francés Jover en 2021, a quien Arteta, ex asistente de Guardiola, trajo consigo procedente del Manchester City, las cosas han sido muy diferentes para los londinenses del norte.

Cómo el entrenador Jover convirtió la debilidad habitual del Arsenal en una fortaleza

Las jugadas a balón parado ahora podrían verse como la clave para las ambiciones de título de Islington. En un partido de la Premier League se producen de media entre diez y once saques de esquina. Estadísticamente, unos cinco y medio por cada equipo. Quien consiga convertir sus cinco o seis saques de esquina por partido en oportunidades peligrosas de gol, al menos no reducirá sus posibilidades de ganar. Y ese es el foco de las últimas temporadas de los “Gunners”, que parece estar llevando al equipo a casi la perfección, también gracias al goleador defensivo Gabriel.

No es frecuente que el entrenador Arteta se retire al banquillo durante el partido de su equipo. Puede hacerlo con confianza en situaciones estándar. Entonces Jover se levanta. Dirige y su trabajo da frutos. La temporada pasada, el Arsenal anotó 15 goles en liga a balón parado, superado por Liverpool (17), Tottenham (16) y Brentford (16). La temporada anterior a la mudanza de Jover del Manchester City a Londres fue completamente diferente: sólo dos equipos, Fulham y Sheffield United, anotaron menos goles a balón parado, como dicen en inglés.

Después de la victoria contra Palace, el extremo Saka dijo a TNT Sports: “Trabajamos mucho en jugadas a balón parado. Nico, nuestro entrenador habitual, está haciendo un trabajo realmente bueno. Intenta que sea entretenido y lo disfruta. Lo que está haciendo obviamente está funcionando, así que lo seguiremos haciendo”. En noviembre, Leandro Trossard habló sobre Jover. El atacante afirmó: “Es un placer trabajar con él. Es muy inteligente en las jugadas a balón parado. (…) Nos ha ayudado mucho”. Trossard también fue una parte importante de los córners peligrosos del Arsenal el sábado en el Emirates Stadium. Cuando Gabriel puso el 1-0, el belga giró hábilmente y bloqueó el paso de Joachim Andersen del Crystal Palace.

Gabriel del Arsenal entre los centrales más goleadores de la Premier League

El fichaje del defensa central Gabriel procedente del Lille por 26 millones de euros en el verano de 2020 está resultando cada vez más un gran golpe de transferencia con cada temporada que pasa. El brasileño ha formado una de las duplas defensivas más formidables del fútbol mundial junto al francés William Saliba. Su agresiva defensa delantera es el complemento perfecto para la naturaleza tranquila y serena de Saliba. Pero no es sólo su fuerte trabajo defensivo lo que hace que Gabriel destaque con la camiseta del Arsenal. Se ha convertido en una amenaza cada vez mayor en el área rival, su capacidad de salto y la sincronización de sus cabezazos son una pesadilla para los defensores rivales.

En las últimas tres temporadas, ningún central ha marcado más goles en la Premier League que Gabriel, que ha marcado diez goles desde que llegó a Londres. Ben Mee y Virgil van Dijk son los más cercanos con ocho y siete goles respectivamente en el período. El récord de goles por partido de Gabriel en la Premier League de 0,10 es superado por sólo tres defensores centrales en la historia de la liga que han jugado 100 o más partidos: Thomas Vermaelen (0,12 goles por partido), Frank Leboeuf (0,12 goles por partido) y Matt Elliot (0,11 goles por partido). La mayor cantidad de goles de cualquier defensa central desde que se fundó la Premier League la marcó John Terry, quien anotó 48 veces pero también necesitó 492 partidos, un promedio de 0,08 goles por partido.

Gabriel difícilmente podría haber estado más presente en el equipo del Arsenal la temporada pasada y es el tercer jugador con más partidos ligueros consecutivos para los Gunners. Hizo 75 apariciones consecutivas desde 2021 hasta su omisión en el empate 2-2 contra el Fulham a principios de esta temporada. Gabriel es una figura crucial para el equipo en ambas áreas de penalti. Su valor de mercado ha aumentado en los últimos dos años un 100 por ciento hasta los 60 millones de euros y podría aumentar aún más en la próxima actualización de la Premier League.

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