Las pancartas que cuelgan frente al Centro de Convenciones George R Brown en el centro de Houston, Texas, prometen 14 acres de armas y equipo.
Aquí es donde la Asociación Nacional del Rifle, el lobby de armas más grande e influyente de EE. UU., llevará a cabo esta semana su reunión anual, aproximadamente a cuatro horas en automóvil desde la pequeña ciudad de Uvalde, Texas, donde un hombre armado en la escuela primaria Robb mató el martes. al menos 19 niños y dos profesores.
Hubo llamamientos rápidos para que la NRA cancelara el evento, encabezado por el expresidente Donald Trump y otros republicanos de alto perfil, incluido el senador de Texas Ted Cruz y el gobernador del estado, Greg Abbott. Beto O’Rourke, excandidato presidencial demócrata que desafía a Abbott por la gobernación en las elecciones de noviembre, lo instó a que le diga a la NRA que celebre el evento “en cualquier lugar menos en Texas”.
Pero la NRA ha prometido seguir adelante con el evento, que está programado para comenzar el viernes y durar todo el fin de semana. “Cuando nos reunamos en Houston, reflexionaremos sobre estos eventos, oraremos por las víctimas, reconoceremos a nuestros miembros patrióticos y nos comprometemos a redoblar nuestro compromiso para hacer que nuestras escuelas sean seguras”, dijo en un comunicado.
“Vamos a toda máquina”, dijo un vendedor que se negó a dar su nombre, mientras transportaba el equipo al centro de convenciones el miércoles por la tarde, cuando se estaban dando los toques finales en el piso de exhibición y el resto del enorme lugar. . Se espera que el evento atraiga a miles de miembros de la NRA.
Trump, la principal atracción del evento, confirmó el miércoles que seguirá asistiendo.
“Estados Unidos necesita soluciones reales y liderazgo real en este momento, no políticos y partidismo. Es por eso que mantendré mi compromiso de hablar en Texas en la Convención de la NRA”, publicó Trump en un mensaje en su medio social disidente Truth Social.
El sitio web de la NRA dijo que el evento brindaría un «fin de semana lleno de libertad para toda la familia mientras celebramos la libertad, las armas de fuego y la segunda enmienda». Promete una serie de discursos y apariciones de figuras políticas y celebridades de la comunidad de armas, así como una rifa para ganar un artículo del «Muro de armas».
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Houston es uno de varios bastiones urbanos profundamente demócratas en un mar de Texas republicano conservador de color rojo oscuro, donde se veneran los derechos de portación de armas y se portan armas de fuego abiertamente. El alcalde demócrata de la ciudad, Sylvester Turner, en una reunión del consejo de la ciudad el miércoles pidió a los líderes políticos del estado que no asistieran al evento.
“¿Por qué los funcionarios electos hablan allí? . . que mensaje manda eso No se puede orar y enviar condolencias un día e ir y defender las armas al día siguiente”, dijo.
La oficina del alcalde dijo que había poco que la ciudad pudiera hacer por sí sola para cancelar el evento, que originalmente estaba programado para realizarse en la ciudad en 2020, pero se pospuso dos años debido a la pandemia de coronavirus.
“La ciudad no puede cancelarlo sin ser demandada”, dijo un portavoz de la ciudad al Financial Times.
Los terrenos alrededor del centro de convenciones estaban tranquilos antes del evento, donde las calles estaban llenas de pancartas que celebraban «150 años de fuerza de la NRA».
Los oficiales de policía en el lugar dijeron que esperaban algunas protestas en los próximos días y que la seguridad sería estricta debido a las crecientes tensiones en torno al evento y la presencia de Trump.
No se permitirían armas en el salón principal durante el discurso del expresidente el viernes cuando el Servicio Secreto de EE. UU. se haga cargo de la seguridad, dijo la NRA en su sitio web.
Los asesinatos de Uvalde fueron los últimos de una serie constante de trágicos tiroteos masivos que han envuelto a Estados Unidos. Se produjo menos de dos semanas después de que 10 personas murieran en un tiroteo en una tienda de comestibles en Buffalo, Nueva York. La muerte de jóvenes estudiantes en Uvalde trajo recuerdos del tiroteo en la Escuela Primaria Sandy Hook en 2012, en el que murieron 26 personas, incluidos 20 niños.
El tiroteo encendió un debate nacional sobre las medidas de control de armas, aunque ambas partes se retiraron rápidamente a posiciones familiares. Pocos esperan que la última tragedia resulte en una acción legislativa significativa.
Abbott, ampliamente visto como alguien que alberga ambiciones presidenciales, desestimó los llamados para endurecer las leyes de armas de Texas en una conferencia de prensa y, en cambio, culpó del ataque a la falta de opciones de tratamiento de salud mental. Otro republicano de alto rango de Texas, el fiscal general Ken Paxton, dijo que el estado debería armar a los maestros y otro personal escolar, una posición impulsada por la NRA.
El gobernador del estado firmó una de las leyes de armas más permisivas del país en 2021, que eliminó los requisitos para que los tejanos obtengan una licencia para portar armas.
Cuando se le preguntó si planeaba asistir a la reunión de la NRA, Abbott objetó. “Estoy viviendo momento a momento en este momento. Mi corazón, mi cabeza y mi cuerpo están en Uvalde en este momento”, dijo.
Para la NRA, la colisión de su reunión anual y un tiroteo masivo en una escuela se hizo eco de las secuelas del tiroteo en la escuela secundaria de Columbine en Littleton, Colorado, en 1999. El grupo desafió los llamados generalizados para cancelar su reunión en las cercanías de Denver, Colorado.
Charlton Heston, el difunto actor y presidente de la NRA en ese momento, creó un modelo al que el grupo ha vuelto una y otra vez después de los tiroteos masivos, criticando a los «reporteros posados como buitres» y oponiéndose a los políticos por retratar a la NRA como el villano. “Ese no es nuestro papel en la sociedad y no lo jugaremos”, dijo.