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SailGP del multimillonario Larry Ellison predice que alcanzará el punto de equilibrio el próximo año a medida que intensifica una expansión global destinada a establecer la liga de vela profesional como la Fórmula 1 del agua.
La competencia que el cofundador de Oracle inició en 2019 regresó el sábado al puerto de Nueva York para su segunda carrera en la ciudad. En medio de vientos ligeros, la regata de 10 barcos del puerto de Nueva York de SailGP se vio obligada a cancelar su tercera y última manga del día. Las carreras se reanudan el domingo por la tarde.
Los catamaranes de 50 pies de altura de la liga están diseñados para elevarse fuera del agua (o láminas), lo que reduce la resistencia y permite a los veleros acelerar hasta casi 100 km.
Estas velocidades, combinadas con un vuelco ocasional, le dan al evento el aspecto de una carrera de autos de Fórmula 1, un atractivo que la liga espera amplíe su alcance más allá de los aficionados a la navegación.
El viernes, SailGP anunció que Mubadala, el fondo soberano de Abu Dhabi y uno de los mayores patrocinadores de la liga, lanzará un equipo brasileño que competirá junto con otros nueve barcos en la quinta temporada de la liga. El acuerdo subraya el esfuerzo de la liga por crecer y alcanzar la rentabilidad el próximo año, según los funcionarios.
“Hemos adoptado la opinión de que queremos seguir impulsando el valor de la liga mediante ese crecimiento”, dijo Andrew Thompson, director general de SailGP. “Se prevé que alcanzaremos el punto de equilibrio, diría yo, probablemente al final de la próxima temporada, si no en la sexta”, dijo. “Llegamos antes de lo previsto, lo cual es fantástico”.
“Algunas sedes pagan una gran suma además de patrocinio directamente por esa carrera. Otros están realmente impulsados por el patrocinio”, dijo. “Estamos llegando a una etapa en la que muchos de nuestros eventos ahora son rentables, pero hay una parte importante de ellos que no lo son”.
Los ingresos por medios “no son una suma significativa hoy”, dijo Thompson. Las carreras de SailGP se transmiten por CBS y en línea.
Ellison, financiador de la regata de vela de la Copa América desde hace mucho tiempo y presidente de Oracle, sigue siendo un gran patrocinador de la liga. Su empresa de software ha dado a SailGP 2,3 millones de dólares a cambio de patrocinio, según un documento regulatorio del año pasado.
En Nueva York, SailGP también se beneficia del dinero de Wall Street, por ejemplo de la firma financiera Citadel de Ken Griffin, que patrocinó salones junto al agua. Algunos VIP disfrutaron de un paseo en barcos de persecución junto a los catamaranes mientras transcurrían las regatas.
SailGP es una de casi una docena de ligas deportivas emergentes que está atrayendo inversiones de capital privado, según un informe de este mes de JPMorgan. Otros incluyen carreras de drones, lacrosse, pickleball y baloncesto femenino estadounidense.
“Existe el riesgo de que el aumento de las valoraciones en los deportes emergentes se deba a que los inversores han quedado excluidos de las principales ligas deportivas cuyas valoraciones se están disparando”, dijo JPMorgan.
En noviembre, el inversor multimillonario Marc Lasry lideró la adquisición del equipo estadounidense SailGP. Otros equipos todavía son propiedad de SailGP, pero Thompson dijo: “Esperaría que al final de la quinta temporada ninguno de los equipos sea propiedad de SailGP y todos estarán en manos de terceros”.
Ryan McKillen, inversor del equipo estadounidense SailGP y ex ingeniero fundador de Uber, dijo en una entrevista que la navegación tradicional puede ser “increíblemente aburrida de ver”.
Pero con la velocidad de SailGP, “tenemos un deporte extremo”, afirmó. “Ya no navega”.