Un suelo de granito enmarcado con mosaicos, una sala alta con pilares angulares al estilo de la Escuela de Ámsterdam, una vista del Hortus Botanicus. Y, por supuesto, libros, libros por todas partes, desde las estanterías del sótano hasta la biblioteca clásica y los armarios de madera tallada del rellano. No es de extrañar que Marga Coesèl, la gran dama de la historia de la conservación de la naturaleza holandesa, quisiera reunirse aquí: en el edificio Hugo de Vries en Plantage Middenlaan de Ámsterdam. Una vez construido como laboratorio para el botánico-genetista Hugo de Vries (1848-1935), “para retenerlo en los Países Bajos”, según Coesèl, “lo cual tuvo éxito”, luego utilizado por la Universidad de Ámsterdam (UvA), hoy sede de varias organizaciones naturales.
Este edificio es su «segundo hogar» desde hace más de sesenta años, como ella misma dice: primero estudió allí, luego trabajó en la biblioteca botánica y más tarde fue conservadora de la Fundación Heimans y Thijsse. Y todavía trabaja en las colecciones especiales, aunque las piezas más valiosas están ahora prestadas en la UvA, mejor protegidas contra robos y daños. Por ejemplo, el material de archivo de Eli Heimans (1861-1914) y Jac. P. Thijsse (1865-1945), los padres de la conservación de la naturaleza holandesa.
“Crecí aquí, en Plantagebuurt”, dice Coesèl en la antigua oficina de Hugo de Vries. “Los Hortus y Artis, esos son mis recuerdos de la infancia. Ese ambiente… me encantó. Así que mi primera materia optativa durante mis estudios fue ‘Historia de la Biología’”.
¿No eras realmente un biólogo de campo?
“No, la biología me pareció (y sigo encontrándola) muy divertida e importante, pero lo que me fascina son los libros, las bibliotecas y la historia. Mi tema principal fue la genética, en combinación con una botánica especial. Hice trabajo de campo en Suecia. Pero poco antes de mis exámenes de doctorado, quedó disponible un lugar en la biblioteca. Luego también me formé como bibliotecaria académica”.
Heimans y Thijsse estaban en paz con el hecho de que no todo el mundo ama la naturaleza tanto como ellos
¿Ese amor por los libros era profundo?
“De niño trabajé en la biblioteca parroquial. Me pareció maravilloso forrar y prestar libros. Oliendo libros viejos… Pastillas grandes, sobre Old Shatterhand y cosas así, las leí en una noche. Y eso sigue siendo lo que me gusta hacer: leer, organizar e inventariar colecciones. Y sobre todo, escribe mucho. Ahora hay doce libros, además de muchos artículos”.
¿Qué es lo que tanto te fascina de la historia de la conservación de la naturaleza?
«La gente. Las montañas de trabajo que han realizado y la influencia que han tenido en su época. Tomemos ahora a los propios Heimans y Thijsse. Sí, esos son mis favoritos. La forma en que escribieron me sorprende cada vez. Muy personal y accesible. No la pomposidad de sus predecesores. Después de ellos, la gente empezó a imitar eso, pero a menudo sólo escribían bellamente. Heimans y Thijsse describieron los hechos de manera muy minuciosa, pero en broma y ciertamente no secamente. Fueron muy innovadores con eso”.
¿Para quién escribieron realmente?
“Hoy en día su lenguaje parece adulto, pero en realidad escribían para niños. Ellos fueron los primeros en darse cuenta: si se quiere que la gente proteja la naturaleza, primero hay que entusiasmarlos. Y hay que empezar con esto en la infancia. Al mismo tiempo, los folletos no son pedantes. Eso es lo bueno: Heimans y Thijsse estaban tranquilos con el hecho de que no todo el mundo ama la naturaleza tanto como ellos. No escribieron de mal humor sobre eso. No, su tono es siempre positivo. Muchos niños crecieron en sótanos y alcobas: no tenían ningún interés por la naturaleza. Pero Heimans y Thijsse intentaron entusiasmarlos”.
Leíste cómo veía la gente a los animales. Las águilas marinas, por ejemplo, fueron simplemente disparadas desde el cielo.
¿Eso funcionó?
«Sí. Thijsse recibió muchas cartas, incluso de estudiantes, y las respondió a todas. Empatizó, los animó. Y esos álbumes de Verkade, con esas láminas de coleccionista, tuvieron tiradas enormes. Cientos de miles en total. Heimans y Thijsse lograron activar a la gente. en su revista La naturaleza viva Llamaron a sus lectores: envíenos sus preguntas. O escribe un artículo tú mismo. Así fue como la gente se involucró. Y esa revista en sí misma también era muy progresista-original. Artículos sencillos con platos grandes incluidos. También saben dibujar muy bien ellos mismos”.
Su último libro, ‘Disfrute sin preocupaciones’, trata sobre diarios de la naturaleza. ¿Cómo ocurrió eso?
“Desde finales de los años 80 trabajo como voluntario en la Fundación Heimans y Thijsse. Existe desde hace mucho tiempo: la Fundación Heimans se fundó en 1916, poco después de la muerte de Heimans, y la Fundación Thijsse, tras la muerte de Thijsse en 1945. Con el tiempo se fusionaron. El archivo contiene una increíble cantidad de material, tanto de los propios Heimans y Thijsse como de otros naturalistas. Publicaciones formales, pero también todo tipo de diarios. Pensé: hay mucho aquí, pero casi nada está escrito sobre ello. Entonces tendré que hacerlo yo mismo”.
¿Por qué? Porque es bonito y saludable para ti disfrutar de la naturaleza
¿Qué es lo que tanto te fascina de los diarios de la naturaleza?
“Pintan una imagen única de la época. Por ejemplo, leíste sobre especies que eran raras en ese momento y ahora son muy comunes, como las garcetas grandes. Leíste cómo veía la gente a los animales. Las águilas marinas, por ejemplo, simplemente fueron abatidas desde el cielo. Y entre líneas se puede leer algo sobre los propios escritores. Suelen ser personas especiales. Dedicado y muy talentoso, desde muy pequeño. Por cierto, a menudo un poco unilateral”.
Se ríe a carcajadas y hace un cálido comentario sobre su propio marido, Peter, ávido observador de aves y experto en desmidos microscópicos. De niño también llevaba un diario de la naturaleza.
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“Lo que me llama la atención es que apenas escriben sobre ellos mismos o sobre lo que sucede en el mundo. Sólo sobre los pájaros y las plantas que encuentran. Entonces se puede ver, por ejemplo, por el lugar y la fecha: ahora las bombas deben haber caído sobre sus oídos. Pero no: lees qué nidos encontró alguien y cuántos huevos había en ellos. Cuando era niño, el dibujante Peter van Straaten también llevaba un diario de la naturaleza. Su familia huyó a Veluwe durante la guerra, pero él pasó allí los mejores momentos de su vida. Podía vagar por el bosque con total libertad”.
¿Cuál es su propia motivación para escribir estos libros?
“Tengo muchas ganas de que quede registrado el trabajo de toda esta gente. Que se vuelva accesible. Lo que hicieron Heimans y Thijsse, propagando y popularizando la conservación de la naturaleza, sigue siendo muy importante. ¿Por qué? Porque es bonito y saludable para ti disfrutar de la naturaleza. Si sabes más sobre la naturaleza, si sabes cómo se llaman las cosas y qué tan bellamente está todo ensamblado, entonces la naturaleza se vuelve más divertida y, naturalmente, querrás cuidarla mejor. Heimans y Thijsse ya lo sabían. Sería fantástico que en este momento surgieran nuevamente Heimans y Thijsse”.