La NASA ha anunciado el aplazamiento de la misión VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), que consiste en enviar un rover a la superficie de la Luna para estudiar el agua allí en forma de hielo.
Lanzamiento en noviembre de 2024
De hecho, la agencia espacial estadounidense prefiere asegurarse de que el módulo de aterrizaje Griffin, desarrollado por la empresa Astrobotic y responsable de transportar el rover a la superficie lunar, sea 100% confiable. Por lo tanto, requiere Astrobotic realizará pruebas en tierra adicionales” para “reducir el riesgo general de llevar VIPER a la Luna “. Inicialmente programado para noviembre de 2023, el lanzamiento debería tener lugar un año después, en noviembre de 2024, a bordo de un lanzador SpaceX Falcon Heavy.
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” Para completar las pruebas adicionales solicitadas por la NASA del módulo de aterrizaje lunar Griffin, se agregaron $ 67,8 millones adicionales al contrato de Astrobotic, que ahora asciende a $ 320,4 millones. “, explica la NASA en una declaración. Esta no es la primera vez que esta misión específica se retrasa; en 2020, los funcionarios de la NASA ya habían estimado que se necesitaría tiempo adicional para ” actualizaciones “.
Vehículo de lanzamiento Falcon Heavy de SpaceX. Fotografía: SpaceX
Una parte clave del programa Artemis
La misión VIPER es parte del programa Artemis, que implica el regreso de humanos a la Luna y el establecimiento de una base permanente allí. Del tamaño de un carro de golf, la misión del rover será estudiar el hielo de agua presente en el fondo de los cráteres ubicados en el polo sur de la Luna. Se desplegará aproximadamente en el mismo lugar que los astronautas de la misión Artemis 3, la primera en pisar nuestro satélite desde la década de 1970.
El papel de VIPER es fundamental para el programa: la presencia de agua es un elemento clave para establecer la presencia humana a largo plazo en la superficie lunar, e incluso podría desempeñar un papel en la exploración espacial humana en las regiones más profundas del sol. sistema.
Otras misiones similares previstas por la NASA
VIPER es una misión integrada de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Totalmente incorporado al programa Artemis, este último consiste en operar ” servicios de entrega lunar a empresas estadounidenses para cargas útiles que promuevan las capacidades de desarrollo científico, de exploración o comercial de la Luna. Las investigaciones y demostraciones lanzadas durante los vuelos comerciales a la Luna ayudarán a la agencia a estudiar al vecino más cercano de la Tierra como parte del enfoque de Artemis. “dice la NASA.
VIPER es la carga útil científica más grande y sofisticada de la NASA que se entregará a la Luna a través del CLPS. A través de esta iniciativa, la agencia espacial enviará, entre otras cosas, un diminuto robot del tamaño de una tostadora a la Luna, y también probará allí por primera vez un GPS.
” CLPS es una parte clave de los planes de exploración lunar Artemis de la NASA. Las cargas útiles de ciencia y tecnología enviadas a la superficie de la Luna ayudarán a sentar las bases para las misiones humanas en la Luna y sus alrededores. La agencia otorgó siete órdenes de trabajo a proveedores de CLPS para entregas lunares a principios de la década de 2020, con más adjudicaciones previstas hasta 2028 “, concluye la NASA.