En un comunicado de prensa publicado el 23 de marzo, la NASA finalmente dio a conocer su deseo de desarrollar un segundo módulo de aterrizaje, junto con Starship de SpaceX. Según la agencia espacial estadounidense, “La competencia conduce a resultados de mejor calidad con mayor confiabilidad”.
La NASA quiere dos módulos de aterrizaje
Este es un nuevo giro para el programa Artemis. Si la NASA inicialmente planeó seleccionar dos socios para jugar la competencia y puso todas las posibilidades de su lado, la agencia estadounidense finalmente seleccionó solo una compañía, falta de presupuesto : Space X. En 2021, la agencia espacial otorgó un contrato único a SpaceX por valor de 2.900 millones de dólares (2.600 millones de euros) para desarrollar una nave espacial (la Starship) y un módulo de aterrizaje capaz de transportar humanos hacia y desde la superficie lunar.
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Actualmente, la NASA y SpaceX ya están trabajando en la realización del primer módulo de aterrizaje Artemis. Estará listo en 2025, aunque muchos expertos creen que es totalmente improbable. El segundo módulo de aterrizaje solicitado por la NASA deberá estar listo para «2026 o 2027», según la Agencia Espacial de EE.UU. La NASA lógicamente tuvo que elegir dos socios entre los tres finalistas : SpaceX, Blue Origin y Dynetics. Lamentablemente, la agencia recibió solo el 25% del presupuesto solicitado al Congreso, es decir solo 850 millones de dólares (770 millones de euros).
¿De qué preocuparse de SpaceX?
Como resultado, la NASA eligió SpaceX, en parte porque la empresa ofrecía la oferta más asequible. Esta decisión obviamente no fue bien tomada por los otros finalistas. Blue Origin incluso presentó una demanda contra el Tribunal Federal de los Estados Unidos. La empresa de Jeff Bezos acusó a la agencia estadounidense de han elegido una sola empresa para diseñar el módulo de aterrizaje que llevará a los humanos a la Luna. Blue Origin quiere absolutamente ser parte de esta aventura y puede haber una posibilidad de que suceda.
Según el director de la NASA, Bill Nelson, “La competencia beneficia a todos. La NASA se aprovecha de esto. Beneficia al pueblo estadounidense. Prometí que habría competencia, así que aquí está”. El nuevo socio de la NASA será seleccionado este año, antes del verano. Todo el mundo, excepto SpaceX que ya forma parte del programa Artemis, puede competir en esta nueva competencia para obtener un contrato con la NASA. A la luz de este anuncio, la agencia espacial agrega que realizará algunos cambios en el contrato existente con SpaceX.
Sin cambios para la misión Artemis III que será volver a poner humanos en la Luna. En contraste, la NASA luego planeó comprar vuelos de Starship para continuar regresando a la Luna regularmente. Según el comunicado de la NASA, la segunda empresa elegida este año lo más probable es que compita con SpaceX para otras misiones lunares.