Para proclamarse campeón del mundo, la Naranja deberá vérselas con Argentina y Lionel Messi el viernes. El jugador estrella mantuvo vivo su propio sueño, el de decenas de miles de fanáticos frenéticos en Qatar y 45 millones de compatriotas en casa, al guiar a Argentina, en su partido número mil, a vencer a Australia a un okupa en los cuartos de final en Lusail: 2 -1.
Después de que los holandeses derrotaran a los Estados Unidos ese mismo día, se tuvo en cuenta gradualmente un maravilloso choque de fútbol contra los argentinos completamente revividos. Los sudamericanos empezaron el Mundial con una desgracia ante Arabia Saudita, pero luego dieron la espalda a México y sobre todo a Polonia. Después de dos victorias, Argentina aún se llevó la victoria del grupo.
Con eso, el contendiente, que recuperó la forma y sobre todo el espíritu de equipo antes del final de la racha invicta de 36 partidos, evitó al campeón defensor Francia en los octavos de final. Australia, que sorprendentemente mantuvo a Dinamarca bajo el liderazgo del ex delantero de la NAC Graham Arnold y su asistente holandés René Meulensteen, esperaba en el estadio Ali Ahmad Bin Ali.
Coloreó unos mechones de amarillo, completamente azul-blanco. Decenas de miles de argentinos ya habían cruzado el desierto con la esperanza -y muchos incluso la convicción- de presenciar el primer título mundial desde 1986 y ver a su héroe Messi ganar la copa del mundo el 18 de diciembre en su quinta y última. intento. .
El número de argentinos en Qatar ha aumentado aún más en las últimas semanas, y con ello la ventaja de local del equipo del seleccionador nacional Lionel Scaloni. Sin interrupciones (salvo que Messi tuviera que tirarse al suelo lesionado) se desbocaron, sobre todo con el ‘Vamos Argentina’ crearon un ambiente maravilloso y así compensaron de inmediato el mediocre partido.
Durante mucho tiempo apenas hubo espectáculo y eso fue un halago para Australia. Ese país llegó con incluso menos grandes nombres que en los torneos finales anteriores, pero continuó la línea fuerte de la fase de grupos con un colectivo cerrado y rígido. Durante más de media hora, el favorito mordió al desvalido, que dejó que Messi se las arreglara con la pérdida de posesión y, por momentos, también jugó simplemente al fútbol bajo la presión argentina.
Hasta diez minutos antes del descanso, cuando Messi encontró de repente el espacio y contemporizó. Primero el apretado pase de play-in a Alexis MacAllister, el sprint a boca de gol y tras el bote de Nicolás Otamendi, la impactante y liberadora deslizada en el córner largo, como tantas ha hecho en su carrera. El gol número 789 en su carrera fue muy especial, ya que Messi lo anotó en su partido oficial número 1000 con el club y el país.
No solo eso: su gol internacional número 94 fue solo el primero en la fase eliminatoria de una Copa del Mundo. En su quinta final mundial, llevó esa cuenta goleadora a nueve, superando a Diego Maradona (ocho goles). En última instancia, debería resultar en ese trofeo que aún falta en su vitrina de trofeos, que Pluisje sí entregó al país y con el que Messi y sus compañeros quieren honrar a la leyenda que murió en 2020.
El portero australiano Mathew Ryan ayudó a Argentina a dar el siguiente paso. El portero del FC Copenhague estuvo tanto tiempo con el balón en el pie que Rodrigo de Paul pudo desequilibrarlo y Julián Álvarez pudo arrebatárselo y meterlo en la portería vacía.
El obstáculo parecía superado con eso. Argentina ya no tenía mucho que temer de Australia, también porque Messi se sacudió a los oponentes como en sus mejores días y conjuró uno tras solos desde la cadera y sacudió a los oponentes nuevamente como si no estuvieran allí. Sin embargo, el golpe final no se materializó, por lo que Australia siguió esperando e intentando. Con acierto, y también con un poco de suerte, cuando un remate de Craig Goodwin vía Enzo Fernández acabó en la esquina más alejada: 2-1.
Y Australia estuvo muy cerca del empate y la prórroga en dos ocasiones más. Primero, cuando el ex defensa del PSV, Aziz Behich, no pudo darle un final apropiado a un fantástico solo. Y en el minuto final absoluto -después de que el suplente Lautaro Martínez desperdiciara las oportunidades de 3-1 impuestas por Messi- cuando el adolescente Garang Kuol desvió muy bien por el otro lado, pero Emiliano Martínez, que salió volando como un gato de su portería, impidió el 2- 2 .
El portero, que sujetaba el balón con fuerza contra el pecho, fue inmediatamente abrazado por los defensas argentinos, sabiendo que los estaba ayudando a escapar y espera al okupa contra Holanda en cuartos de final el viernes en Lusail.
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