La músico de jazz Blossom Dearie es mucho más que su famosa ‘voz infantil’

Incluso en su época, Blossom Dearie parecía alguien de otro tiempo, un anacronismo ambulante. Le gustaba usar blusas pulcras con gigantescos cuellos puntiagudos. Y se correspondían muy bien con las protuberancias de sus anteojos de búho. Blossom Dearie, en resumen, tenía el aspecto de una maestra de escuela. Y eso fue un poco extraño, porque ella fue todo un fenómeno en el mundo musical más de moda de los años cincuenta: el jazz. Y luego también en una de sus ramas más hip: el cool jazz.

Pero Blossom Dearie no se convirtió en la mayor curiosidad del mundo del jazz y de los clubes nocturnos por su guardarropa. Se convirtió en una heroína de culto, incluso en su época, gracias en particular a esa voz que, catorce años después de su muerte, sigue pegada a tu corazón.

voz infantil

Dearie cantó con voz de niña. Una chica desinhibida que camina por el mundo e informa sobre lo que ve y escucha. ‘Escucho música’, cantaba con una voz infantil que salta impecablemente las notas, en su disco debut de 1957, del que el duro (y bastante masculino) mundo del jazz ya se estaba cayendo de su silla. ‘Escucho musica. Poderosa, poderosa música bonita. El murmullo de la brisa de la mañana allá arriba, el traqueteo de un lechero en la escalera.

Pero su estilo de canto muy afinado también se convirtió en parte de la tragedia de Blossom Dearie. Los críticos musicales y el público siempre la consideraron ‘linda’. Comprensible, porque todos los que la escuchan cantar por primera vez, incluso ahora, primero sienten ese cariño. Por esa voz desarmante e inocente, pero también por las canciones que interpretó en la primera etapa de su carrera; por Muñeca de raso hasta que Mary Poppins-esque Escucho musica.

Pero Blossom Dearie era mucho más que La adorable flor querida, como era el título de un álbum recopilatorio de 2007. Era una músico de jazz excepcionalmente buena y sobre todo una pianista virtuosa que podía acompañar perfectamente su propio, también impecable, canto. Por ello, fue admirada por los más grandes músicos de jazz, desde el pianista Gil Evans hasta el trompetista Miles Davis, quien alguna vez se refirió a ella –probablemente con un guiño– como ‘la única mujer blanca con alma’. Y Dearie se convirtió en una cantautora pionera, que podría servir como ejemplo para muchas compositoras en la era del pop que estaba por venir.

Descubre quién soy

Y sin embargo, en realidad de manera inexplicable, cayó en el olvido después de su muerte. Quizás no en los círculos de jazz bien establecidos: allí Blossom Dearie siguió siendo un músico muy respetado y un brillante intérprete de estándares de jazz. Pero ella desapareció un poco de la vista del público grande y de orientación más amplia. Y esa es también la razón por la cual la colección de su trabajo de esta semana es tan valiosa y el título tan apropiado: Descubre quién soya una de sus propias canciones.

Su apellido también se sumó a su imagen de ternura, por supuesto, pero se lo debía a la herencia irlandesa de su padre. También recibió el nombre bastante especial el día de su nacimiento en 1924, cuando un vecino llevó flores de durazno a la familia Dearie en un suburbio de la ciudad de Albany, Nueva York.

Blossom Dearie tomó lecciones de piano cuando era pequeña y estudió mucho el repertorio clásico. En la escuela secundaria ya enseñaba las teclas en una banda de baile y a mediados de la década de 1940, cuando Dearie se había mudado a la ciudad de Nueva York, comenzó a trabajar en el circuito de bares, con grupos de canto y como acompañante de famosos líderes de bandas de swing como Woody Herman y Alvino Rey.

Club de jazz Birdland

Entonces el jazz explotó en Nueva York y Dearie también se quedó boquiabierto. Ella dice que fue al club pionero Birdland todas las noches durante tres años para ver trabajar a la cantante Sarah Vaughan y al saxofonista Charlie Parker. Y descubrió que ella misma también podía cantar muy bien con su forma de tocar el piano, pero también con mucho ritmo. Se conectó con los músicos que rodeaban a la leyenda del bebop Parker y fue invitada por el pianista, arreglista y director de orquesta canadiense Gil Evans a una de sus muchas sesiones en su sótano, donde se armó el ‘cool jazz’, con Miles Davis.

Luego pudo interpretarse a sí misma en el circuito de clubes, en parte gracias a su nueva libreta de direcciones, al principio principalmente como pianista. Su toque suave y sus improvisaciones fluidas impresionaron, por ejemplo, al gran pianista Bill Evans, quien una vez dijo que había aprendido mucho de la manera casi modesta de tocar de Dearie y que incluso la veía como uno de sus grandes modelos a seguir.

Sólo más tarde Dearie fue fichada como cantante, que interpretó el repertorio del cancionero americano con esa voz extraordinariamente alta, pero hermosamente pura, que silenciaba las discotecas más ruidosas e incluso el tintineo de las copas de Martini.

Blanco en un mundo negro

Blossom Dearie se hizo un nombre como una rareza en el circuito de clubes. Porque ella era blanca en un mundo mayoritariamente negro. Porque se negó a elegir entre cantar y tocar el piano, algo muy inusual en su época. Y porque interpretó obras del circuito musical sólido como una roca y del jazz moderno. Sin embargo, esa característica voz de niña siempre atrajo la mayor atención. “La voz de Blossom Dearie es tan infantil que ni siquiera llega al segundo piso de la casa de muñecas”, escribió una vez un crítico.

Dearie tocaba en clubes de moda en el distrito de entretenimiento de Greenwich Village, pero se quedó un poco atrapada en ese circuito, también porque su obstinado repertorio era difícil de vender. Dearie había decidido usar su voz infantil y su apariencia de señorita un tanto formal como una herramienta poderosa para darle su propio toque a las canciones. Eligió canciones musicales sardónicas del compositor estadounidense Dave Frishberg para contar algo sobre ella y su arte especial.

en el numero estoy a la moda por ejemplo, se burlaba de sí misma, con una voz suave como la seda pero —también por eso— con mucha autoburla. Soy moderno, no soy cuadrado. Estoy alerta, estoy despierta, estoy consciente’, cantó, supuestamente ingenua y radiante detrás del piano. ‘Soy demasiado, soy un gas. Soy cualquier cosa menos clase media.

Carrera europea y trabajo propio

Pero moderno o no moderno: la carrera de Blossom Dearie en la vida del club de Nueva York se estancó. Fue invitada a París por un productor francés, que la había escuchado tocar y quedó profundamente impresionado. Allí, Dearie comenzó una segunda carrera europea. También tocó en clubes aquí y pudo ir al estudio para una serie de grabaciones con grupos vocales franceses. Dearie tocó versiones pop de canciones clásicas de jazz y los llamados ‘estándares’ y tuvo un gran éxito con una interpretación de, por ejemplo, arrullo de Birdland.

Y gracias a esa chapa francesa, Dearie fue redescubierta en los Estados Unidos. Firmó con el sello de jazz Verve y se embarcó en una larga serie de discos, repletos de canciones que siempre tenían ese tono cómico y ligeramente burlón, pero que en secreto siempre eran de una belleza deslumbrante e interpretadas con un exceso de sentimiento musical.

La nueva colección de su trabajo, de demos y material de sesión antiguos e inéditos y sus propias canciones que luego grabó para el sello londinense Fontana, muestra cuán versátil era Dearie. Podía dar interpretaciones ágiles y maravillosas de clásicos musicales como Mis cosas favoritaspero también poniendo una cantidad insondable de blues en temas curiosos como Alhelí solitario, azul acianode nuevo de su tan admirado compositor Dave Frishberg.

A fines de la década de 1960, Dearie se aventuró cada vez más en su propio trabajo musical, que iba a lanzar una incipiente carrera pop. Los intentos fueron valientes, como se puede escuchar en la canción ricamente orquestada. Descubre quién soyque suena como la canción de apertura de una película de James Bond.

No convirtió a Dearie en una estrella del pop: recurrió a su trabajo de jazz y actuaría hasta una edad avanzada con su repertorio musical y estándar probado y comprobado. Pero ahora, años después de su muerte, la canción puede escucharse como una invitación póstuma de la propia cantante y pianista, a sumergirse una vez más en su especial y conmovedora obra. ‘Lejos del mundo en un lugar propio. Lejos de la multitud donde puedo estar solo. Descubre quién soy.