Al despedirse de Shinzo Abe en un templo en Tokio, el primer ministro Fumio Kishida prometió asumir la misión de un líder que elevó la posición internacional de Japón y dio forma a su política durante la última década.
Pero el asesinato del primer ministro con más años de servicio en el país ha dejado un profundo vacío en el gobernante Partido Liberal Democrático y creó una oportunidad extraordinaria para que Kishida imprima su propia marca en la política japonesa.
La muerte de Abe deja sin líder a su facción del PLD de 94 miembros, la más grande del partido, mientras que la base política de Kishida se fortaleció con una victoria aplastante en las elecciones del domingo a la cámara alta del parlamento.
“Puede sonar brutal, pero la muerte del señor Abe significa que el señor Kishida ahora tiene las manos libres. Ahora puede ejercer su liderazgo para nombrar personas sin tener que preocuparse por el señor Abe”, dijo Takao Toshikawa, editor en jefe del boletín político Insideline.
La facción de Abe ya está a la caza de un nuevo líder. Pero Abe, que mantuvo su influencia después de dejar el cargo de primer ministro en 2020, no logró preparar un sucesor lo suficientemente poderoso como para liderar el grupo gigante y convertirse en la nueva cara de sus políticas de derecha.
Durante los próximos tres años, los analistas dicen que es probable que haya una purga gradual de los partidarios de Abe, lo que conducirá a un debilitamiento de las voces conservadoras de línea dura dentro del PLD.
Es probable que los primeros cambios ocurran durante una reorganización del gabinete que se espera que Kishida lleve a cabo a fines de agosto o principios de septiembre.
Incluso antes de que Abe fuera asesinado a tiros por un hombre armado durante un discurso de campaña la semana pasada, los analistas habían pronosticado que Kishida reemplazaría a Nobuo Kishi, ministro de Defensa y hermano de Abe, que ha tenido problemas de salud.
Algunos también sugirieron que Sanae Takaichi, la jefa de política del PLD y aliada cercana de Abe, conocida por sus puntos de vista nacionalistas de línea dura, sería destituida.
También se esperaba que Kishida aprovechara una gran victoria electoral para ascender a más personas de su facción de 44 miembros, la cuarta más grande del PLD, a puestos en el gabinete y otros altos cargos del partido.
Pero Atsuo Ito, un analista político independiente, dijo que los planes de Kishida podrían complicarse por el riesgo de que moverse demasiado rápido para purgar a los aliados de Abe sería impopular entre el público.
“La pregunta interesante es cuánto puede sacar Kishida de su propio color con los nombramientos del gabinete”, dijo Ito.
Shinzo Abe, centro, fotografiado en 2013, ríe con el entonces secretario de Estado John Kerry, a la izquierda, Fumio Kishida, segundo desde la derecha, e Itsunori Onodera © Koji Sasahara/Pool/AP
En términos de política, Narushige Michishita, profesor del Instituto Nacional de Graduados en Estudios de Política, sugirió que podría haber una desaceleración en el impulso característico de Abe para aumentar el gasto en defensa a medida que el gobierno de Kishida cambió el énfasis hacia la disciplina fiscal.
“La dirección general para aumentar el gasto en defensa no cambiará”, dijo Michishita. “Pero se ajustará el ritmo de aumento del gasto”.
Durante su segundo mandato como primer ministro de 2012 a 2020, Abe buscó un estímulo fiscal agresivo y una relajación monetaria para sacar a la economía japonesa de la deflación.
Kishida ha heredado hasta ahora las principales políticas económicas de Abe, pero sus ayudantes más cercanos son los halcones fiscales del Ministerio de Finanzas y los analistas ya habían pronosticado que se alejaría gradualmente de Abenomics.
Sin embargo, los analistas dijeron que no estaba claro qué tan audaz sería Kishida al arriesgarse a dar forma a su propio programa económico.
“Una de las razones por las que el índice de aprobación de Kishida se ha mantenido alto es porque no hace nada y por eso no hay oposición”, dijo Ito. «Parece que la estrategia básica de Kishida es parecer que está haciendo algo sin hacer mucho».
En política exterior, los analistas esperan ampliamente que Kishida continúe con la visión de Abe de “un Indo-Pacífico libre y abierto” y profundice las alianzas regionales de seguridad como el Quad que defendió el difunto primer ministro para contrarrestar las ambiciones militares de China.
Un país que observa de cerca el impacto de la muerte de Abe es Taiwán.
William Lai, el vicepresidente, se convirtió esta semana en el funcionario taiwanés de más alto rango en visitar Tokio desde que Japón cambió el reconocimiento diplomático de Taipei a Beijing hace 50 años. Asistió tanto al velorio de Abe el lunes como a su funeral el martes.
El gobierno taiwanés se negó a comentar sobre el viaje de Lai, al que calificó de «privado». Sin embargo, dos personas familiarizadas con la situación dijeron que Lai representaba a la presidenta Tsai Ing-wen y llevaba un mensaje de ella.
Japón, que gobernó Taiwán entre 1895 y 1945, ha sido el socio internacional más importante de Taiwán además de Estados Unidos, y los lazos se han estrechado en los últimos años, tanto bajo Abe como después de que renunció como primer ministro. Taipei espera que el PLD mantenga ese rumbo incluso sin la influencia de Abe.
Más allá de la geopolítica, una de las mayores incertidumbres es si Kishida, conocido por sus puntos de vista moderados, realmente impulsará la revisión de la constitución pacifista de Japón, una ambición de toda la vida de Abe.
El domingo, la coalición gobernante junto con otros dos partidos que respaldan la reforma constitucional aseguraron suficientes escaños en la cámara alta para mantener la mayoría de dos tercios necesaria para comenzar el proceso de revisión constitucional.
“Heredaré los deseos del Sr. Abe y trabajaré en los desafíos que no pudo superar, como . . . reforma constitucional, por la que se sentía particularmente apasionado”, dijo Kishida el lunes.
Los escépticos como Ito dicen que es poco probable que Kishida arriesgue su capital político al seguir una agenda controvertida que aún no cuenta con el respaldo público mayoritario. Pero otros dicen que Kishida podría asegurarse el respaldo de los partidarios de Abe si impulsa la reforma constitucional.
“También está la cuestión del legado. Si se convierte en el primer ministro que revisó la constitución, pasaría a los libros de historia”, dijo Michishita.