Taher Mohammed sabe todo sobre el apetito de los hutíes por el conflicto. Durante ocho años, él y su familia se refugiaron mientras los rebeldes yemeníes sitiaban su ciudad de Taiz mientras luchaban contra las fuerzas leales al gobierno derrocado del país.
El ex trabajador de una fábrica consideraba al grupo respaldado por Irán como el agresor de la guerra civil, durante la cual cientos de miles de personas perdieron la vida debido a los combates y las enfermedades, mientras que millones más fueron empujados a una pobreza aún mayor.
Ahora Yemen está sumido en una nueva agitación que ha enfrentado a los hutíes con Estados Unidos y sus aliados, quienes respondieron a los ataques de los rebeldes contra el transporte marítimo en el Mar Rojo con ataques aéreos y sanciones. Esta vez, sin embargo, Mohammed “apoya firmemente” las acciones de los hutíes y elogia a los militantes por adoptar una postura contra la guerra de Israel en Gaza.
“Los próximos meses serán difíciles en Yemen porque Estados Unidos y el Reino Unido están en nuestra contra, pero está bien. Lo más importante es que apoyemos a nuestros hermanos en Gaza”, dijo Mohammed.
Sin embargo, incluso cuando los hutíes disfrutan de su nueva popularidad en todo el mundo árabe, su intervención en el conflicto entre Israel y Hamas y la respuesta militar aumentan los riesgos para Yemen y ponen en peligro un proceso de paz tentativo que había traído un período de relativa calma.
Los empresarios y las agencias de ayuda también advierten que la designación terrorista de Estados Unidos contra los hutíes, que entrará en vigor el viernes, así como los mayores costos de envío resultantes de los ataques de los rebeldes, amenazan con empeorar la crisis humanitaria de Yemen al impedir la entrega de bienes vitales.
También se teme por la durabilidad de una frágil tregua acordada en 2022 que dio a los yemeníes un respiro de la guerra que estalló hace una década cuando los hutíes tomaron la capital, Saná, y derrocaron al gobierno.
Antes de que comenzara el conflicto entre Israel y Hamas en octubre, los hutíes y Arabia Saudita, que lideraban la coalición contra los rebeldes, estaban a punto de sellar un acuerdo que los mediadores esperaban acercaría a las partes en conflicto a un alto el fuego más permanente para poner fin al conflicto. .
Incluía el compromiso de Riad de pagar salarios al sector público durante hasta 12 meses en el norte de Yemen, controlado por los hutíes, donde los funcionarios públicos no han recibido salarios durante años. El pago propuesto fue el principal incentivo para los hutíes y habría ayudado a aliviar parte de la pobreza extrema en las zonas bajo su control.
Tan recientemente como en diciembre, el enviado de la ONU a Yemen, Hans Grundberg, elogió el “paso significativo” dado por todas las partes en el proceso de paz. Pero un mes después, mientras Estados Unidos intensificaba los ataques aéreos y los rebeldes continuaban atacando el transporte marítimo, Grundberg expresó su preocupación por los “acontecimientos recientes” y destacó la necesidad de “salvaguardar el progreso de los esfuerzos de paz”.
Arabia Saudita, que desea salir de Yemen, evitó unirse a la coalición liderada por Estados Unidos contra los hutíes y reiteró su compromiso con el proceso de paz en reuniones con enviados de Estados Unidos y la ONU la semana pasada.
Pero una complicación adicional surge de la designación estadounidense de los hutíes como grupo “terrorista global especialmente designado”, que según los analistas hará prácticamente imposible que Arabia Saudita pague salarios en las áreas hutíes.
Rafat Al-Akhali, analista y ex ministro yemení, dijo que Arabia Saudita no quería poner en peligro el proceso de paz, pero que “parece muy poco probable que Riad pueda proceder a pagar más de 100 millones de dólares al mes a los hutíes si son designados como una organización terrorista”.
La medida estadounidense también podría tener implicaciones para las empresas que operan en Yemen, que depende de las importaciones para cubrir el 90 por ciento de sus necesidades alimentarias. Algunos se consuelan con el hecho de que Washington se ha comprometido a otorgar licencias para transacciones relacionadas con alimentos, medicinas, combustible, remesas y operaciones portuarias para mitigar el impacto de la sanción en los sufridos ciudadanos yemeníes.
Pero los grupos de ayuda han advertido sobre las posibles repercusiones nefastas para Yemen, donde más de 21 millones de personas, dos tercios de la población, necesitan ayuda humanitaria. El aumento de los costos de envío ya ha afectado los envíos a Yemen, y las importaciones a través del Mar Rojo cayeron un 17 por ciento en diciembre mes a mes, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
Abdulwasea Mohammed, que trabaja para la agencia de ayuda Oxfam en Yemen, dijo que las empresas ya estaban preocupadas por los precios más altos. “No creen que se pueda convencer a los proveedores internacionales más grandes para que negocien con Yemen debido a la [terrorist designation],» él dijo. «Esto complicaría aún más la actual crisis de múltiples niveles que tenemos».
Un gerente de una empresa yemení dijo que los aumentos de precios aún no se habían reflejado en los costos de los bienes. Pero cuando lo hagan, las empresas esperan discusiones desafiantes con las autoridades hutíes, que son duras en sus tratos con el sector privado y no les gusta que los precios suban.
«Esa será una conversación difícil», dijo el gerente.
El otro temor es que Estados Unidos pueda mejorar su designación de los hutíes a la de “organización terrorista extranjera”, una categoría más grave que permite pocas o ninguna exención.
«Hay un efecto paralizador con lo que los estadounidenses han hecho ahora, pero al menos podemos mostrar a nuestros banqueros y proveedores en el extranjero lo que está cubierto». [by sanctions]. Con la FTO simplemente no se puede hacer eso”, dijo el gerente. “Los grupos de ayuda tienen razón en estar muy preocupados, [as] una FTO impediría muy rápidamente casi toda la actividad comercial, o la haría muy difícil”.
Otra amenaza para Yemen es la reanudación del conflicto dentro del país, ya sea porque los hutíes se sienten envalentonados para reanudar su ofensiva o porque facciones progubernamentales y otras facciones se movilizan contra ellos.
Los analistas señalaron que los hutíes estaban reclutando combatientes y señalaron la actividad de facciones yemeníes en las líneas del frente que habían permanecido en silencio durante la tregua.
Hisham al-Omeisy, un analista yemení, dijo que antes de que los hutíes comenzaran la campaña en apoyo de los palestinos, “su popularidad se estaba hundiendo y mucha gente estaba desilusionada” con el régimen represivo en las zonas que controlan y las terribles condiciones económicas.
Pero la ola de apoyo en Yemen y en la región en general a su postura significa que los rebeldes «se sienten súper empoderados en este momento», dijo Omeisy. “Esto les dio una oportunidad de oro para distraer a la gente. . . Los hutíes ahora tomarán todos los males y los achacarán a fuerzas externas”.
Información adicional de un periodista del Financial Times en Yemen