En su programa de entrevistas La mesa de cuatro Gert Verhulst quiere hablar de actualidad ‘sin vacilaciones ni palabras costosas’. En la primera transmisión sobre el despertar, la palabra n se mencionó varias veces, lo que generó críticas. «Se nos fue un poco de las manos».
«Creo que tenemos que tener mucho cuidado para que no te cancelen». Antes del inicio de la La mesa de cuatro rueda por la pantalla, el presentador Gert Verhulst deja claro que su nuevo lanzamiento no es una copia de programas de actualidad como La cita es. La invitada principal, Margriet Hermans, acaba de anunciar que está «tratando de que la despierten», cuando el anfitrión saca un plato de pasteles suaves y pregunta el nombre. La palabra n se usa por primera vez, pero no por última vez. Más adelante en la emisión habrá un coloquio sobre el sentido y el sinsentido del despertar, en el que se permite la participación del guionista Raf Njotea.
Anécdotas oscuras y cuidadosamente seleccionadas sobre el supuesto racismo detrás del término ‘fare fare’ o artistas blancos ‘cancelados’ con rastas aseguran que él está principalmente a la defensiva. “¿Cómo puedo saber si todavía puedo usar la palabra n*g*r”, se pregunta Hermans. Se le dice a Njotea que se parece a un personaje de cara negra de Samson & Gert. Sigue siendo cortés, pero a medida que avanza la transmisión, su sonrisa se vuelve más verde. «No lamento que haya sido por eso», dice en respuesta a el periodico. “Porque sientes que es una conversación que aún hay que entablar. Es una pena que la palabra en sí se use con tanta frecuencia, porque deberíamos evitar eso en el espacio público».
Njotea no es la única a la que le cuesta ese uso de las palabras. “Realmente se trata de cortesía y modales apropiados”, dice Paul Beloy, coautor del libro. Tenemos un sueño: el racismo antes y ahora. «Debería haber un conocimiento avanzado, Hermans y Verhulst deberían darse cuenta de que la palabra n ya no forma parte del uso habitual del lenguaje en la actualidad». Con ese punto de vista, el hombre es más comprensivo que muchas personas en las redes sociales, donde los realizadores del programa son rápidamente acusados de ser culpables de racismo sin adulterar. En Twitter alguien publica una imagen de la mesa de Verhulst junto a una foto de la decoración de charla de barel podcast ‘políticamente incorrecto’ de Tom Van Grieken (Vlaams Belang).
La pregunta es hasta qué punto La mesa de cuatro eligió deliberadamente el tema para buscar la provocación. Sarah Van Leuven, profesora de la Universidad de Gante y directora del Centro de Estudios de Periodismo, indica que todo lo que tenga que ver con ‘despertar’ es extremadamente sensible. Al hablar de ello durante la primera transmisión, es casi seguro que seguirán las discusiones en las redes sociales. Rizado y triste según la crítica, pero bueno para el alcance del programa. Aunque Play4 se lava las manos con inocencia: «Las diferentes opiniones deberían poder discutirse, al igual que tienes una conversación en casa en la mesa durante la cena», dice el portavoz Niels Pittevils.
En la transmisión del martes por la noche, Verhulst se disculpó y afirmó que «se salió un poco de control». «Si lastimamos a la gente ayer, eso fue lo último que quisimos decir».
Contra virtuosos
Debido a la conmoción, surge la pregunta de en qué dirección quieren ir Verhulst y su equipo. En Holanda, programas de entrevistas como Hoy por dentro con Johan Derksen, por ejemplo, se opone ferozmente al llamado dedo moralizador de matones. Comparado con ese programa de entrevistas, el programa Play4 es suave, pero parece haber una audiencia para ese debate ‘más duro’.
La mesa de cuatro puede encontrar más inspiración en los Estados Unidos que en los Países Bajos. Los canales de noticias estadounidenses llevan tiempo emitiendo programas de debate fuertemente teñidos por la personalidad del conductor. Ese sistema también puede funcionar en Flandes. “Ya era lunes por la tarde La mesa de cincoporque el mismo Verhulst también participó en los debates”, dice el profesor de medios Tom Evens (Universidad de Gante).
Ese enfoque personal también ofrece más espacio para los elementos alegres que también hacen espectáculos como gert tarde en la noche y El show de Cooke & Verhulst hizo un éxito. Por ejemplo, durante una entrevista seria con el periodista policial John van den Heuvel sobre los delitos de drogas en Amberes, Verhulst de repente cuenta una historia cómica sobre sus experiencias con el pastel espacial. Los creadores de programas de noticias ‘más serios’ pueden hacer la vista gorda ante esto, pero esa combinación de seriedad y humor bien puede acercar los eventos actuales a una audiencia más amplia. Sin embargo, eso no está exento de peligro. “La pregunta es si el contenido no desaparece demasiado en segundo plano si el entrevistador quiere puntuar y llamar la atención sobre sí mismo”, dice Van Leuven.
La importancia de mantener la línea sustantiva de La mesa de cuatro acertar es genial. El programa se convertirá en un elemento permanente en el horario de transmisión de Play4 y el primer episodio atrajo solo a 200.000 espectadores. En comparación: el saque inicial de la fábrica de pólvora, el anterior programa de entrevistas de Play4, atrajo a unos 480.000 espectadores en 2012. Y fue retirado después de unos meses. los cita atrajo a poco más de 140.000 espectadores el lunes por la noche.
Aunque las cifras de Verhulst aún no son definitivas y el uso de los medios ha cambiado significativamente durante la última década, las comparaciones directas son difíciles, pero prueban que el éxito de Dla mesa de cuatro no grabado en piedra. “Para nosotros, es principalmente una historia sustantiva y no una historia de audiencia. Un programa como este tiene que crecer lentamente y llegar al público», concluye el portavoz de SBS, Pittevils.