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El director ejecutivo de Kazatomprom advirtió que la guerra de Rusia contra Ucrania está dificultando que el mayor productor de uranio del mundo siga abasteciendo a Occidente a medida que la atracción gravitatoria hacia Moscú y Pekín se hace más fuerte.
Meirzhan Yussupov, director de la minera estatal kazaja, dijo que las sanciones causadas por la guerra habían creado obstáculos para el suministro a las empresas de servicios públicos occidentales. Kazajstán produce el 43 por ciento del uranio del mundo, equivalente a la cuota de mercado que tiene el cártel de la OPEP sobre el petróleo.
“Es mucho más fácil para nosotros vender la mayor parte, si no toda, de nuestra producción a nuestros socios asiáticos; no los llamaría [out] “El país específico… puede consumir casi toda nuestra producción, o la de nuestros socios del norte”, dijo al Financial Times.
Pero añadió: “Es mucho más fácil venderles, pero no queremos poner todos los huevos en una sola canasta”.
La minera con sede en Astaná, de la cual el estado kazajo posee el 75 por ciento, quiere mantener una mezcla diversa de clientes que incluya empresas de servicios públicos estadounidenses y europeas, a pesar de que enviar material por la ruta tradicional, más barata, a través de San Petersburgo ya no es una opción debido al riesgo de sanciones.
Kazatomprom, que cotiza en las bolsas de Astaná y Londres, ha buscado establecer una ruta alternativa para enviar material a través del Mar Caspio, Azerbaiyán, Georgia y el Mar Negro, a un coste más elevado.
Pero la posible influencia de Rusia sobre su vecino de Asia Central ha sido una fuente creciente de preocupación para las empresas de servicios públicos y sus socios industriales occidentales.
“Veremos algunos cambios”, dijo Leigh Curyer, director ejecutivo de NexGen Energy, que está desarrollando un gran proyecto de extracción de uranio en Canadá. “Tal vez su producción aumente para abastecer a Rusia y China. Si ese es el caso, las empresas de servicios públicos del mundo occidental buscarán proveedores del mundo occidental… Creo que ya estamos viendo señales de eso”.
Rosatom, el monopolio nuclear ruso, posee una participación en cinco de los catorce yacimientos de Kazatomprom. En virtud de esos acuerdos, recibe el 20 por ciento de la producción del país, dijo Yussupov.
El desafío se suma al hecho de que Rusia y China lideran la construcción de nuevas plantas nucleares a nivel mundial.
En 2022, la empresa reveló en una nota a pie de página en su informe anual que la propiedad de la empresa que posee una participación del 49 por ciento en Budenovskoye, un depósito gigante que Kazatomprom está desarrollando, fue transferida a entidades entre las que se encontraba la filial de Rosatom, Uranium One. La falta de transparencia sobre la venta provocó inquietudes a nivel interno, según una persona con conocimiento directo del asunto.
Según las informaciones, una docena de altos ejecutivos de Kazatomprom se marcharon en los últimos dos años. Kazatomprom negó que el éxodo estuviera relacionado en parte con la venta de la participación.
“No hay una gran preocupación” sobre el nivel de participación de Rosatom, citando niveles más bajos de interdependencia entre los dos países en comparación con el sector de petróleo y gas, dijo Yussupov.
Pero también añadió: “Por supuesto que hay preocupación”.
Los comentarios del jefe se produjeron después de que la compañía rebajara el mes pasado su previsión de producción para 2025 en un 17 por ciento y suspendiera su orientación para 2026. Citó la escasez de ácido sulfúrico, esencial para extraer uranio, y los retrasos en la construcción de instalaciones de superficie e infraestructura.
Según su último informe anual, Kazatomprom envió el año pasado el 49 por ciento del uranio bajo su control al mercado asiático, el 32 por ciento al mercado europeo y el 19 por ciento al mercado americano.
“Nos tomamos muy en serio la diversificación de la geografía de nuestras ventas”, dijo Yussupov.
Katie Mallinson, socia de Prism Political Risk Management, una empresa de inteligencia empresarial, dijo que Kazajstán había estado bajo una presión cada vez mayor de Rusia y China para restringir su interacción con las naciones occidentales, particularmente desde que las tropas estadounidenses abandonaron Afganistán en 2021.
“Esto es particularmente cierto en el caso del uranio, que desempeña un papel fundamental en la cadena de suministro mundial”, afirmó.
“Rusia ha aumentado su participación en la producción de uranio de Kazajstán y este país ha ido destinando cada vez más su suministro al mercado chino. Esto plantea serias dudas a largo plazo sobre la cantidad de uranio disponible en los mercados occidentales”.