Las autoridades que impugnan el acuerdo de supermercados más grande en la historia de Estados Unidos han dicho que debe bloquearse para proteger a los trabajadores sindicalizados.
No todos los líderes sindicales están de acuerdo.
La compra de Albertsons por parte de Kroger por 24.600 millones de dólares “no es necesariamente mala”, dijo John Niccollai, presidente del sindicato United Food and Commercial Workers local 464A, que representa a los trabajadores de Albertsons en partes de Nueva York y Nueva Jersey.
“¿No sería mejor para los trabajadores y trabajadoras tener un gran empleador nacional totalmente sindicalizado? Y eso es realmente lo que haría realidad una fusión de Albertsons y Kroger”.
Los casos legales que cuestionan el acuerdo están avanzando a través del sistema judicial. Los escritos finales se presentaron el viernes después de un juicio en el que la Comisión Federal de Comercio, ocho estados y el Distrito de Columbia solicitaron a un juez federal una orden judicial.
Se está juzgando un caso separado presentado por el estado de Washington. Un tercer juicio comenzará en Denver el lunes después de que Colorado presentara una demanda para bloquear la adquisición.
Las tres demandas van más allá de las afirmaciones habituales sobre la protección de los consumidores y alegan daños a los trabajadores debido al acuerdo. Pero el argumento laboral de la FTC es el más extenso.
La FTC dice que unir a Kroger y Albertsons disminuiría el poder de negociación de los sindicatos que representan a cientos de miles de empleados en las tiendas de las dos compañías, porque las dos compañías compiten por los trabajadores.
“La adquisición propuesta eliminaría esa competencia, lo que probablemente conduciría a salarios más bajos y beneficios, oportunidades y calidad de las condiciones y protecciones laborales para miles de personas. [the companies’] empleados”, decía la demanda de la FTC.
El fiscal general de Colorado, Phil Weiser, dijo en su caso: “Kroger y [Albertsons] son competidores directos y horizontales por la mano de obra”.
Kroger y Albertsons juntos tienen más de 700.000 empleados en casi 5.000 tiendas. Son la primera y segunda cadena de supermercados más grande de Estados Unidos.
Las empresas dicen que necesitan fusionarse para sobrevivir a la creciente competencia de Walmart, Costco, Amazon y otros rivales.
Walmart y su cadena de almacenes Sam’s Club representan ahora el 25,7 por ciento de las ventas de comestibles en Estados Unidos, según Numerator, una firma de investigación de mercado, mientras que Kroger y Albertsons juntas tienen el 14,4 por ciento.
Para abordar las preocupaciones de que la combinación eliminaría la competencia en algunos lugares, las empresas se han comprometido a vender 579 tiendas a un grupo llamado C&S Wholesale Grocers. Grupos de trabajadores han cuestionado la capacidad de C&S para administrar las tiendas, evocando amargos recuerdos de las tiendas que Albertsons vendió cuando compró la cadena de supermercados Safeway en 2015 a una empresa que pronto quebró.
Los líderes de UFCW International, el organismo principal para los afiliados sindicales locales en Estados Unidos y Canadá, votaron unánimemente a favor de oponerse al acuerdo Kroger-Albertsons.
“Sabemos lo que significa este tipo de consolidación”, dijo Kim Cordova, presidenta del Local 7 de UFCW, que representa a los trabajadores de Kroger y Albertsons en Colorado y Wyoming. “Es fantástico para Wall Street, es fantástico para los ejecutivos, pero es realmente malo para los trabajadores, los jubilados, los agricultores y los ganaderos”.
Cordova y Niccollai también son vicepresidentes de UFCW International.
Niccollai, quien ha sido presidente del Local 464A desde 1982, dijo que también respaldaba la oposición de UFCW International a la fusión.
“Somos jugadores de equipo. No se puede tener un sindicato dividido. Por eso hemos adoptado la posición de que nos oponemos a la fusión”, afirmó.
Sin embargo, en el noreste, donde Albertsons pero no Kroger tiene supermercados, Niccollai advirtió que bloquear el acuerdo podría tener consecuencias no deseadas para sus miembros que trabajan en las tiendas Acme y Kings, propiedad de Albertsons.
“Me preocupa que si esta fusión no se concreta, podría poner en peligro esas tiendas”, dijo Niccollai.
Vivek Sankaran, director ejecutivo de Albertsons, testificó en el juicio de la FTC que si el acuerdo no se cierra, la gerencia tendría que considerar opciones que incluyen recortes de empleos, cierres de tiendas, salida de ciertos mercados o la venta de la empresa.
“Significaría pensar en activos que no están funcionando y tomar decisiones difíciles sobre ellos; sobre empresas que no están funcionando y tomando decisiones difíciles sobre ellas”, dijo Sankaran en el tribunal.
Un sindicato local de UFCW, el número 555 en Oregón, respaldó originalmente la fusión, pero retiró su apoyo el mes pasado después de revisar lo que dijo era nueva información que surgió durante las conversaciones contractuales en curso con Kroger. Los miembros del Local 555 emprendieron una huelga de seis días en las tiendas Fred Meyer de Kroger en agosto y septiembre.
Ningún otro UFCW ha respaldado la fusión. Pero algunos otros líderes sindicales locales han expresado en privado su preocupación de que “Kroger es el único operador sindical viable para comprar Albertsons, y si esto no se concreta, Albertsons será regateado en pedazos y vendido a la competencia minorista no sindicalizada. ”, dijo Henry Mellet, director senior de Strategic Resource Group, una consultora que tiene como clientes a sindicatos locales y minoristas.
Niccollai dijo: “Existe realmente una dicotomía de opiniones, porque tenemos sindicatos locales que tienen diferentes cuestiones”.
Bajo su presidencia, Lina Khan, la FTC ha asumido la protección de los trabajadores como parte de su enfoque. El mes pasado, la agencia firmó un memorando de entendimiento con la Junta Nacional de Relaciones Laborales, el Departamento de Trabajo y la división antimonopolio del Departamento de Justicia para colaborar en asuntos laborales en investigaciones antimonopolio de fusiones.
Sin embargo, la FTC dijo el viernes que se retirará del acuerdo, sin explicar por qué.