El mayor fabricante de paneles solares del mundo ha advertido que Europa y Estados Unidos corren el riesgo de una descarbonización más lenta de sus economías si restringen a las empresas chinas sus cadenas de suministro de energía renovable.
China domina la fabricación de energía solar y representa más del 80 por ciento de la producción mundial tras décadas de profundo apoyo estatal, rápido crecimiento de la demanda interna e intensa competencia local.
Pero los líderes políticos y industriales occidentales han pedido una mayor diversidad en el suministro en medio de un exceso de importaciones chinas, además de expresar temores de seguridad sobre el uso de componentes fabricados en China en infraestructura crítica.
Dennis She, vicepresidente de Longi Green Energy Technology, que posee alrededor del 20 por ciento del mercado mundial de módulos fotovoltaicos, dijo al Financial Times que los países occidentales «al menos ralentizarían» su transición hacia los combustibles fósiles si quisieran Recortar el suministro solar chino. También advirtió que el coste de los paneles solares producidos sin la participación china en países como Estados Unidos sería “el doble”.
Europa produce menos del 3 por ciento de los paneles solares necesarios para alcanzar su objetivo de generar el 42,5 por ciento de la energía a partir de fuentes renovables para 2030.
Dijo que importar mayores volúmenes de China significaría más empleos “downstream” más allá de la fabricación de paneles, incluida la construcción de nuevos desarrollos solares, así como la ingeniería, el diseño y la instalación.
“No es necesario eliminar la mayoría de los empleos del sector downstream para proteger el 1 por ciento [of the European jobs in solar manufacturing] —No tiene sentido”, dijo.
Las advertencias se producen en un contexto de creciente preocupación occidental de que los subsidios de Beijing para sus industrias de tecnologías limpias -que también incluyen la energía eólica, las baterías y los vehículos eléctricos- hayan impulsado la capacidad de fabricación china mucho más allá de los niveles necesarios para satisfacer la demanda interna, lo que ha llevado a prácticas comerciales desleales como Las fábricas chinas ahora inundan los mercados internacionales con exportaciones.
El mes pasado, un grupo bipartidista de senadores estadounidenses pidió al presidente Joe Biden que aumentara los aranceles sobre las importaciones de energía solar de fabricación china. Los productos fuertemente subsidiados estaban perjudicando los esfuerzos estadounidenses por «relocalizar» la fabricación nacional, dijeron, y agregaron que el exceso de capacidad de China representaba «una amenaza existencial» para la seguridad energética de Estados Unidos.
En respuesta al proteccionismo occidental, la industria solar de China, que ha resistido varias rondas de aranceles de Europa y Estados Unidos en los últimos 15 años, está ampliando cada vez más su huella manufacturera acercándose a los clientes extranjeros, incluso en Estados Unidos.
Sin embargo, algunos intentos de trasladar la producción al sudeste asiático han sido vistos en Estados Unidos como un medio para eludir las restricciones. Empresas, incluida una filial de Longi, han sido declaradas culpables en Estados Unidos de utilizar fabricación extranjera para eludir los aranceles sobre componentes fabricados en China.
Longi fabrica la mayoría de sus productos en China, pero también tiene fábricas en Vietnam y el estado de Sarawak, en el sur de Malasia, y está planeando una nueva fábrica en India.
Para mitigar el empeoramiento del riesgo geopolítico, dijo, Longi está cada vez más “trabajando con los países”, incluso a través de socios de empresas conjuntas locales, para establecer más capacidad de producción solar.
Eso incluye a Estados Unidos, donde el grupo que cotiza en Shanghai ha creado una empresa conjunta con Invenergy en Ohio. Longi también está en conversaciones para ingresar a Arabia Saudita a través de un socio local.
Sin embargo, para servir a las economías en desarrollo en regiones como el sudeste asiático, América Latina y África, Longi está aumentando las exportaciones de China, dijo, señalando que alrededor de mil millones de personas en el mundo viven sin acceso a la electricidad.
“Para el resto del mercado, la energía solar es un muy buen ‘regalo de los dioses’. . . tienes el solar [panels] Desde China, el sol es tu propio sol”, dijo.
Wood Mackenzie, una consultora de energía, ha pronosticado que después de inversiones por valor de más de 130 mil millones de dólares sólo el año pasado, China seguirá liderando la tecnología solar y dominando más de las tres cuartas partes de la capacidad mundial de fabricación de polisilicio, obleas, células y módulos solares. al menos durante los próximos tres años.
El año pasado, los costos de producción solar en China cayeron más de un 40 por ciento a alrededor de 15 centavos por vatio, en comparación con 30 centavos en Europa y 40 centavos en Estados Unidos, según Wood Mackenzie. La caída se debió en parte a menores costos de materiales y al exceso de oferta.
La actual tasa de utilización de la fábrica de Longi ha caído a entre 70 y 80 por ciento en medio del exceso, pero espera que la consolidación de la industria y el crecimiento de la demanda en los próximos años le ayuden a ganar participación de mercado y mejorar la rentabilidad.
«Todo el mundo está sangrando en este momento», dijo, añadiendo que sólo los jugadores con suficiente escala como Longi tenían probabilidades de sobrevivir.
“Los pequeños actores, o nuevos actores de otras industrias, desaparecerán del mercado. . . No puedo decir el número exacto, pero las empresas de nivel dos y tres, en realidad la mayoría de las empresas, están en riesgo”.
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