Inmediatamente cuando Hamás surgió de la Hermandad Musulmana en 1987, Saleh al-Arouri, entonces de 21 años, se unió al movimiento militante. Nacido en Ramallah, Cisjordania, creció bajo la ocupación israelí. Por lo tanto, la expansión de Hamás desde la Franja de Gaza hasta Cisjordania se le puede atribuir en gran medida.
El martes por la noche, Al-Arouri murió en un ataque contra Dahieh, un barrio en el sur de Beirut y bastión del aliado libanés de Hamas, Hezbollah. Al-Arouri había vivido en el Líbano durante ocho años. La explosión, posiblemente causada por un ataque con drones, también mató a otras cinco personas, incluidos dos comandantes de Hamás.
Para Al-Arouri, el ataque no fue del todo inesperado. «Estoy esperando el martirio y creo que ya he vivido demasiado», dijo este verano sobre un inminente intento de asesinato por parte del ejército israelí.
Israel no se atribuye el ataque, pero todo indica que el ejército israelí está detrás de la muerte de Al-Arouri: el primer ministro Benjamín Netanyahu lleva meses pidiendo la destrucción de Hamás, y especialmente de sus dirigentes. Encabezan la lista de prioridades: el líder militar Mohammed Deif, su segundo Marwan Issa y el líder de la Franja de Gaza, Yahya Sinwar. Pero Al-Arouri no habría estado mucho más bajo que eso.
Dirigió las operaciones de Hamás en Cisjordania desde el Líbano y fue uno de los fundadores de la rama militar de Hamás, las brigadas Al Qassam. Como segundo hombre del politburó de Hamás, Al-Arouri también tuvo mucha influencia en el rumbo político del movimiento militante palestino. Es el principal líder de Hamás asesinado desde el 7 de octubre. «Quienquiera que haya hecho esto, ha llevado a cabo un ataque de precisión contra los dirigentes de Hamás», declaró el martes por la tarde un asesor clave de Netanyahu, Mark Regev, al canal estadounidense MSNBC.
Capturado varias veces
A finales de los años 1980, Al-Arouri ya estaba involucrado en la expansión de Hamás desde la Franja de Gaza hasta Cisjordania. Es en gran parte responsable de los intensificados ataques de Hamás desde allí durante el último año y medio.
Fue detenido por Israel entre 1992 y 2007, y nuevamente en 2010. Luego Israel lo deportó a Siria. Vivió allí durante tres años, tras los cuales partió hacia Turquía. Ese país lo deportó en 2015, probablemente bajo presión israelí. Partió hacia el Líbano, aunque según Reuters también pasó mucho tiempo en Qatar. Ambos países albergan a muchos miembros y líderes de Hamás.
En 2011, participó en las negociaciones entre Israel y Hamás que condujeron a la liberación del joven soldado Gilad Shalit y de más de mil palestinos.
Dentro de Hamás, Al-Arouri era uno de los defensores de mejores vínculos con otros actores palestinos; tenía buenos vínculos con Fatah del presidente palestino Mahmoud Abbas. Era un hombre de línea dura en las relaciones con Israel: fue en gran parte responsable del secuestro de tres adolescentes israelíes en Cisjordania en 2014. Según él, la ocupación de Cisjordania no dejó a Hamás «no otra opción». La acción provocó un ataque israelí que duró semanas y provocó más de dos mil muertes palestinas.
Se dice que es uno de los líderes involucrados en las negociaciones sobre la interrupción de los combates entre Israel y Hamás en noviembre del año pasado. En diciembre, dijo a Al-Jazeera que las pausas en los combates no regresarían hasta que Israel se retirara completamente de la Franja de Gaza.
Hamás confirmó rápidamente su muerte el martes por la noche. Según el líder político Ismail Haniyeh, las liquidaciones harán que Hamás sea «más fuerte y más comprometido que nunca». Según él, el ataque es un «crimen flagrante que muestra una vez más la brutalidad con la que la ocupación trata a nuestro pueblo».