Las holandesas Jonagold y Elstar lo están pasando mal en la competencia global del mercado de la manzana. Debido al aumento de los precios de la energía, a menudo ya no es rentable arrancar los árboles. ‘Sería ideal si la gente comprara fruta local de temporada’.
En la fila 613 de su huerto, Arjan Lambgts deja de caminar y señala un árbol saludable lleno de manzanas Jonagold. Ya se han recogido las manzanas más bonitas. El resto se pega. Demorarse significa: caerá. Y tan podrido. Lambregts: ‘Si no puedo venderlos a un precio decente, no los elegiré, solo cuesta dinero’.
Lambregts celebrará el centenario de su finca De Stuifakker a finales de año, pero no sabe si lo logrará. En este terreno, ubicado debajo del Biesbosch y arriba de Breda, su abuelo comenzó en 1923 como pequeño agricultor con ‘todo’, desde pollos hasta repollo. En el contexto de la eficiencia, Lambgts continuó especializándose y expandiéndose. Mientras que los márgenes se hicieron más y más delgados.
Ahora tiene 27 hectáreas de peras y manzanas, emplea a siete personas y ha tenido un grupo de polacos durante veinte años que acampan en su jardín durante seis semanas en la temporada de recolección de finales de verano y lo ayudan a recoger. La mayoría de las manzanas y las peras terminan en las doce grandes cámaras frigoríficas que tiene en su cobertizo. Por ejemplo, las manzanas de los Países Bajos están a la venta en el supermercado durante todo el año.
Cámaras frigoríficas a plena potencia
Pero la pregunta es si sigue siendo rentable enfriar las manzanas y las peras. Pequeño ejemplo: durante todo 2020, Lambgts pagó 30.000 euros en energía. En el mes de agosto, en el que solo tuvo que refrescarse durante dos semanas, ya pagó 12 mil euros. Ahora, con 18 grados en octubre, las cámaras frigoríficas suenan a todo trapo.
‘Quería instalar paneles solares en el techo antes del verano de 2020’, dice Lambgts. Pero eso no fue posible. La red eléctrica está llena aquí. Me aconsejaron sacar un contrato variable por el momento, porque lo puedo cancelar en cualquier momento. Ahora tengo la tasa más alta.
En de Volkskrant La semana pasada hubo una carta al editor, un llamado apasionado a los consumidores y supermercados: compre manzanas holandesas. Porque mientras que los productores de frutas de los Países Bajos a veces dejan que sus manzanas se desperdicien porque los costos de enfriamiento son demasiado altos, variedades como Fuji, Jazz y Pink Lady de Brasil, Chile, Italia, Nueva Zelanda y Sudáfrica están en los estantes.
El remitente fue Stijn Markusse, fundador de Boerschappen, que vende cajas de comida con productos locales. Lambgts también suministra a la empresa. ‘Su punto de partida es: lo hacemos por un precio al que es rentable para el agricultor.’
Cuando se le pregunta, un portavoz de Albert Heijn dice que «en todo un año, el 70 por ciento de las manzanas» procederá de los Países Bajos. Pero, de hecho, las manzanas también se importan de lejos. «Son variedades o marcas que no se cultivan en los Países Bajos y que a nuestros clientes les gusta comer».
La gente come exóticos.
«Es demasiado loco para las palabras», dice el fruticultor Erik Debets del sur de Limburg, quien también deja algunas de sus manzanas colgando. Pero así es como funciona el mundo. El comportamiento de los consumidores y la compra de los supermercados está en desacuerdo con lo que la gente dice sobre el desperdicio de alimentos, sobre los productos locales.’
‘Tengo todos los papeles que tienes que cumplir’, dice Lambregts. ‘Las manzanas son locales y saludables y nuestros pesticidas son cada vez más orgánicos. Pero la realidad es que la gente come cada vez menos fruta fresca. Y lo que comen son principalmente productos exóticos: aguacates, mangos, granadas.
El mercado de manzanas, especialmente de variedades holandesas como Jonagold y Elstar, está saturado, explica Lambgts. Desde 2014, con ‘el trueno en Crimea’, se ha vuelto más difícil, porque las manzanas cultivadas en Europa del Este se vendían principalmente a Rusia. “Pero desde el boicot, todas esas manzanas se han ido al mercado europeo. Eso ya deprime el precio.
Durante un tiempo, las manzanas y las peras de la UE iban a Rusia clandestinamente, dice. ‘Luego llegó a Bielorrusia un cargamento de peras holandesas. Y se fueron como peras bielorrusas a Moscú. Magia. Eso ha terminado desde la guerra. A eso se suman los altos precios de la energía.’
Debido a la competencia del extranjero y la disminución del consumo, el número de productores de manzanas en los Países Bajos se ha reducido durante años. En los últimos treinta años, el número de hectáreas se ha reducido de 15 mil a menos de seis mil.
educar a los consumidores
En total, la producción, recolección y refrigeración de un kilo de manzanas Lambregts cuesta casi 50 céntimos. ‘Para ganar algo de dinero, deberíamos vender las manzanas a 75 centavos el kilo, mientras que ahora obtengo veinticinco centavos.’
Vive de la asistencia social con su esposa y sus dos hijos, dice Lambgts. Eso ha sido acordado con el banco. Una condición para la financiación. No me importa. No necesito un coche grande ni ropa cara, pero quiero poder pagar a mi gente decentemente y llegar a fin de mes.’
Ganan un poco más en la tienda de su granja, pero no es mucho. Este sábado por la tarde, pasan unos cuantos grupos de gente. El kilo de Jonagold cuesta 1,35 euros, unos 40 céntimos más barato que en el supermercado.
De hecho, debería educar mejor al consumidor, dice Lambgts. ‘Sería ideal si la gente comprara fruta local de temporada’.
Pero es todo lo contrario, añade su mujer Juanita. Quieren un producto que sea lo más natural posible, pero ese producto tiene que estar disponible en el supermercado todo el año con exactamente la misma calidad. Eso no es posible.’