¿Se han ignorado las normas de construcción? ¿Ha accedido el gobierno con demasiado entusiasmo y rapidez a construir nuevos barrios en el contexto de una urbanización febril? ¿Los contratistas y los propietarios de viviendas hicieron tratos con el gobierno sobre la mesa, mientras que las facturas se metían debajo de la mesa? ¿Se ha descuidado el control de todo esto?
La respuesta a esas preguntas también afectará el futuro político del presidente Recep Tayyip Erdogan. Las elecciones para el parlamento y la presidencia están programadas para mayo. ¿Continuará el gobierno de 20 años de Erdogan y su partido AK?
Sí, eso puede suceder si el actual sentido de unidad nacional sobrevive hasta el día en que los votantes acudan a las urnas. Los ciudadanos, no solo en Turquía, tienden a apoyar a sus líderes en tiempos de desastre. Sobre todo si logran encontrar el tono adecuado para expresar ese sentimiento, y eso se ha encargado al carismático Erdogan. El periódico Fotomaç tenía dos manos entrelazadas en la portada del martes, con los colores de la bandera turca, con mayúsculas en negrita: ’85 millones son un solo corazón hoy’.
Sin embargo, las cosas podrían resultar diferentes si las respuestas a esas preguntas resultan desfavorables para el gobierno. Y hay amplias razones para creer que la verdadera respuesta a todas las preguntas del segundo párrafo es sí. En ese caso, el terremoto de 2023 puede contribuir al fin del gobierno de Erdogan, al igual que el gran terremoto de 1999 contribuyó a su avance político. Después de todo, sus predecesores habían fracasado.
Negligencia y corrupción
Esa fue la lección del terremoto de hace 24 años cerca de Izmit, justo al este de Estambul, que mató a casi dieciocho mil personas: Turquía no estaba preparada para tal desastre. La negligencia del gobierno y la corrupción en la industria de la construcción pasaron factura. Más de seis mil constructores fueron procesados después de 1999. El villano principal, Veli Göçer, fue condenado a diecinueve años de prisión.
«Izmit fue el punto de inflexión», dice Murat Güvenc, profesor de arquitectura en la Universidad Kadir Has de Estambul. “La prueba de fuego que probó que el estado había fallado. Mucho ha mejorado desde entonces. De hecho, el desastre de Izmit condujo a algo.
Se estableció el servicio nacional de desastres AKOM, el gobierno elaboró planes para el próximo desastre y se aprobó una ley integral sobre terremotos. A partir de ahora, los edificios nuevos debían ser a prueba de golpes, los edificios antiguos debían adaptarse o reemplazarse si era necesario.
Hasta aquí las buenas noticias en las que resultó ‘1999’. La mala noticia es que todas esas leyes y planes no siempre se pusieron en práctica. Los constructores a veces se burlaban de las reglas, porque los gobiernos ‘mucho’ era a menudo mejor que ‘bueno’, y el stock de viviendas antiguas no se abordaba lo suficiente.
Rascacielos, centros comerciales y apartamentos
Todo esto en el contexto de una urbanización casi sin precedentes a nivel internacional y el modelo de crecimiento económico de Erdogan. En esto, el sector de la construcción tuvo amplias oportunidades, con dinero barato prestado del exterior. Un mega proyecto siguió a otro. Rascacielos, centros comerciales y complejos de apartamentos surgieron en las grandes ciudades. Se están renovando los barrios malos donde alguna vez se asentaron las trabajadoras domésticas migrantes.
Pero el AKP de Erdogan pasó por todo, dicen los críticos. Según ellos, se prestó muy poca atención a los intereses de los residentes, el medio ambiente y los riesgos de terremotos. “Todos los obstáculos burocráticos y legales para los proyectos de renovación urbana se eliminaron uno por uno”, según Tuna Kuyucu, profesora de construcción de viviendas en la Universidad del Bósforo en Estambul. ‘El objetivo era estimular el sector de la construcción en beneficio de un alto crecimiento económico.’
Las consecuencias de esto son particularmente temidas en Estambul, una metrópoli con más de 16 millones de habitantes. Dos tercios del parque de viviendas de la ciudad datan de antes de 1999. Según los expertos, un terremoto de magnitud 7,0 podría colapsar o dañar unos 200.000 edificios. Las estimaciones del posible número de muertos en ese escenario van desde unas pocas decenas de miles hasta 400.000.
Ganancia política
Cinco grandes corporaciones en el corazón del lobby de la construcción han sido apodadas la «Banda de los Cinco» de Erdogan. El líder de la oposición, Kemal Kiliçdaroglu, ya anunció en el pasado que se enfrentaría a la pandilla si llegara a gobernar. En el clima actual, sin embargo, las manos del líder de CHP están atadas. Si acusa al gobierno de fallar, Erdogan podría acusarlo de explotar el desastre nacional para obtener ganancias políticas.
Kiliçdaroglu ya asumió ese riesgo el martes cuando dijo durante una visita a la afectada provincia de Hatay que el mal estado de los edificios es el resultado de la corrupción del gobierno y que el gobierno está fallando en la operación humanitaria. Los ministros sólo vienen en caravanas de relaciones públicas. Tendremos que hacerlo nosotros mismos, como en la crisis del covid”, dijo.
El CHP puede tener que esperar hasta que tal acusación se generalice en la sociedad. Entonces la oposición puede unirse. Esta semana dio un adelanto Haluk Levent, el cantante de rock que fundó una organización de ayuda (Ahbap), recibe mucho dinero de los ciudadanos y ahora está activo en la zona del desastre. Escribió en Twitter sobre los contratistas corruptos: «Un día serás procesado».