La luna parece tener 40 millones de años más de lo que pensaban los científicos. Esto se desprende de una investigación realizada por científicos estadounidenses que examinaron la edad de los cristales que los astronautas trajeron de la luna en 1972.
Hace más de 4 mil millones de años, un objeto gigantesco del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra. Esto provocó que se desprendiera un gran trozo de la Tierra: la Luna. Pero los científicos no sabían exactamente cuándo sucedió esto.
Los investigadores estadounidenses ahora creen saber la respuesta. Creen que la luna tiene al menos 4.460 millones de años y publicaron su estudio en la revista Cartas de perspectivas geoquímicas.
Utilizaron cristales de una muestra de polvo lunar que los astronautas del Apolo 17 trajeron a la Tierra durante la última misión tripulada a la Luna en 1972.
Estos pequeños cristales se formaron hace miles de millones de años y dicen mucho sobre la edad de la luna. Esto se debe a que la roca que eventualmente se convirtió en la superficie de la luna se derritió debido a la energía liberada cuando “la luna” se desprendió de la tierra.
En ese momento, esos cristales no podían seguir existiendo ni surgiendo. “Por lo tanto, los cristales en la superficie de la luna deben haberse formado después de que el océano de magma de esta luna se enfrió”, dice Philipp Heck. en el sitio web del Museo Field. Es uno de los autores del estudio y, entre otras cosas, profesor de la Universidad de Chicago.
Dado que los cristales sólo pudieron formarse después de que el océano de magma se enfriara, proporcionan información sobre la edad mínima de la Luna. Según esto, la Luna debe tener al menos 4.460 millones de años.
En un estudio anterior, el coautor Bidong Zhang ya sugirió esto, pero gracias al uso de un nuevo método de investigación, los científicos ahora están mucho más seguros.
Por qué es importante la investigación en la luna
Según Heck, es importante saber cuándo se formó la Luna debido a la influencia que tiene sobre la vida en la Tierra.
Por ejemplo, la luna estabiliza el eje de rotación de la Tierra, es la razón por la que el día tiene 24 horas y es responsable de las mareas.
“Es una parte de nuestro sistema natural que queremos comprender mejor, y nuestro estudio proporciona una pequeña pieza del rompecabezas de ese panorama completo”, dice Heck.