Mientras los consumidores pagan azul, las compañías de petróleo y gas están haciendo negocios con oro. ‘Inmoral’ según el jefe de la ONU, Guterres. ¿Pueden los gobiernos hacer frente a esos beneficios excesivos?
«Es inmoral que las empresas obtengan ganancias récord a costa de los más pobres y con un costo enorme para el clima». No es un activista, sino el secretario general de las Naciones Unidas (ONU), Antonio Guterres, quien habla. “Animo a los gobiernos a gravar esas ganancias excesivas y utilizar los ingresos para ayudar a los más vulnerables en este momento difícil”. Pero, ¿es su alegato realista?
“Los precios del petróleo y el gas rompieron todos los récords el año pasado”, dice el economista ambiental Johan Albrecht (UGent). Esto se debe a la guerra en Ucrania, una economía que se recuperó después del pico de la pandemia de la corona y la reducción de la inversión en la extracción de petróleo y gas. El precio del gas ronda actualmente los 200 euros el megavatio hora, unas diez veces más que en 2019. El precio del barril de crudo fluctúa en torno a los 90 dólares, e incluso se acercó brevemente a los 125 dólares en primavera, frente a los unos 70 dólares del verano pasado.
Decir que las empresas de combustibles fósiles cultivan bien es quedarse corto. Los cuatro más grandes, Exxon, Chevron, Shell y TotalEnergies, obtuvieron más de 50 mil millones de euros en ganancias en el segundo trimestre de este año. Eso es casi el doble que en el mismo período del año pasado. British Petroleum (BP) reportó recientemente una ganancia trimestral de más de 8 mil millones de euros, 3 veces más que en el mismo período del año pasado, y la ganancia trimestral más alta de los últimos 14 años. Aunque no son sólo los barones del petróleo y el gas los que están ganando dinero. La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha calculado que todas las empresas energéticas europeas, incluidos los sectores nuclear y renovable, podrían obtener un beneficio adicional de 200 000 millones para 2022.
“Los gobiernos deben y pueden hacer algo con respecto a estas ganancias gigantescas”, dice Mathieu Blondeel, experto en política energética internacional de la Escuela de Negocios de Warwick. Varios países ya lo han hecho: Italia introdujo un impuesto único sobre los beneficios del 25 % para las empresas de electricidad, petróleo y gas. Según el gobierno, esto debería recaudar de 10 a 11 mil millones de euros para aliviar el impacto de las altas facturas de energía en las empresas y los hogares. El Reino Unido también introdujo un impuesto similar al exceso de ganancias del 25 por ciento, que debería generar alrededor de 6 mil millones de euros. “Estos ejemplos muestran que, en principio, se puede implementar un impuesto único de este tipo con bastante rapidez”, dice Blondeel.
La ministra de Energía, Tinne Van der Straeten (Verde), puso sobre la mesa una propuesta el mes pasado para un impuesto sobre las ganancias excesivas al estilo italiano. Eso reduciría la ganancia adicional que obtiene el sector energético en comparación con el año pasado en un 25 por ciento. El ministro de Finanzas, Vincent Van Peteghem (CD&V), entre otros, duda de la viabilidad legal de esto. CD&v puede ver más beneficios en una extensión de la tasa de interés nuclear, el impuesto que Engie Electrabel ya paga sobre las ganancias generadas por las centrales nucleares. “Por supuesto, hay muchas más empresas que obtienen grandes ganancias además de Engie Electrabel”, dice Blondeel. “Me parece que la propuesta de un impuesto sobre los beneficios excesivos se ha descartado demasiado rápido”.
El gobierno considerará el expediente en otoño. «Seguimos decididos sobre el objetivo, que es que nadie se enriquezca con la crisis energética», dijo el gabinete de Van der Straeten. “Observamos que ya ha tenido éxito en otros países, incluidos los estados constitucionales democráticos”.
Quédate detrás de la puerta
En Francia, TotalEnergies da una ronda de gasolina y diésel. Inicialmente, la empresa solo bajaría los precios durante los meses de verano ya lo largo de las carreteras. Recientemente, la compañía anunció que también reduciría los precios en 20 centavos por litro de septiembre a noviembre, y en 10 centavos de noviembre a fin de año. TotalEnergies dijo que preferiría contribuir directamente al consumidor que «a través de un impuesto que afectaría a nuestras refinerías». Un impuesto a las ganancias excesivas sirvió como un gran garrote para que la empresa hiciera ese ‘gesto’.
Según Blondeel, los impuestos sobre las ganancias excesivas también pueden usarse para estimular a la industria de los combustibles fósiles a reinventarse. “El gobierno británico otorga a las empresas un descuento en el impuesto sobre las ganancias excesivas cuando invierten en el suministro de energía del Reino Unido”, dice Blondeel. “En la práctica, esto significa nueva extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte. Eso es lamentable, por supuesto, pero este tipo de exenciones potenciales son una herramienta útil que podría alentar a las empresas a invertir en energía renovable”.
“La mejor manera de hacer algo con respecto a las grandes ganancias de la industria de los combustibles fósiles a largo plazo es aumentar los impuestos sobre sus productos”, dice Albrecht. “En principio, eso se puede hacer mañana, aunque, por supuesto, es difícil vender con los altos precios actuales. Pero es lo que debería suceder tan pronto como los precios del petróleo vuelvan a caer”.
Según Albrecht, las empresas de energía fósil se verán obligadas a compensar un aumento de impuestos de su propio bolsillo. “No quieren desairar al consumidor para evitar que la sociedad se aleje rápidamente de los combustibles fósiles. Eso es, por supuesto, lo que tenemos que hacer lo más rápido posible, pero el sector prefiere prolongar el proceso de retiro el mayor tiempo posible”.