Desbloquea el Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Por un breve y brillante momento, San Francisco estuvo limpio. La llegada de líderes mundiales para una cumbre de alto perfil a principios de este mes impulsó a la ciudad a entrar en acción, limpiando sus calles con mangueras y arreglando los barrios abandonados del centro. El cambio fue dramático. También duró poco.
San Francisco es una ciudad de manchas. El sol brilla y las aguas de la bahía brillan, pero al nivel de la calle, el centro está notablemente sucio. Algunas de estas manchas son apetecibles. El clima cálido hace que crezcan árboles frutales a lo largo de las carreteras, dejando caer ciruelas y algarrobos que quedan aplastados bajo los pies. Pero la mayoría son creadas por el hombre. Cada año, el Departamento de Obras Públicas de San Francisco recibe miles de informes de heces humanas en sus calles.
Es comprensible que este sea un tema que preocupe a los lugareños. Poco después de mudarme aquí, un amigo me envió una guía inusual de los vecindarios de San Francisco conocida como el mapa de caca de San Francisco. Creado por una organización sin fines de lucro llamada Open The Books, el mapa en línea pretende mostrar la ubicación de cada uno de estos informes realizados entre 2011 y 2019. Al alejarlo, los puntos cubren casi toda la ciudad. Sólo una porción de la playa del Pacífico y las colinas del parque Presidio están despejadas.
El problema persiste. Busqué el último informe de calles y aceras de SF y descubrí que casi la mitad de las calles más transitadas de la ciudad todavía están afectadas. En Nob Hill, el 89 por ciento de las calles evaluadas tenían heces humanas y animales presentes. En la Misión, fue un 61 por ciento comparativamente limpio.
Este es el lado de San Francisco que la ciudad no quiso mostrar cuando los presidentes Joe Biden y Xi Jinping, los líderes tecnológicos y la prensa mundial se reunieron para las reuniones de Cooperación Económica Asia-Pacífico. De ahí la limpieza. Algunos residentes se quejaron de que los esfuerzos se estaban haciendo para los visitantes, no para las personas que viven aquí todos los días. Pero también sorprendió que la ciudad hubiera demostrado que era posible, aunque sólo fuera por unos días. Desafortunadamente, se necesitará más que una limpieza única para abordar las causas de la suciedad de San Francisco.
El problema más difícil para la ciudad es una gran población sin hogar además de la falta de baños públicos. Las autoridades señalan que la población sin hogar de la ciudad disminuyó entre 2019 y 2022. Pero la cifra general sigue siendo alta. En 2022, había 887 personas sin hogar por cada 100.000 habitantes, según un informe por la Oficina de la Unidad de Desempeño de la Ciudad del Contralor de la Ciudad y el Condado de San Francisco. Muchas de esas personas viven en las calles. El año pasado, había 503 personas sin refugio por cada 100.000 habitantes. Compárese eso con Washington DC, donde la cifra es de 100 personas por cada 100.000 residentes. En el centro de Londres, es aproximadamente de 112 personas por cada 100.000 habitantes.
Este grupo corre mayor riesgo de enfermarse por la exposición a calles sucias. Aunque se están poniendo a disposición camas adicionales en los refugios, la ciudad también se ha vuelto más activa en el simple traslado de personas sin hogar fuera de algunas áreas.
San Francisco ha estado tratando de abordar la cuestión de las personas sin hogar durante décadas. La falta de baños parece el tipo de problema práctico que podría ser más fácil de resolver. Investigadores de UC Berkeley rastrearon el impacto de los baños portátiles y encontraron una respuesta inmediata. gota en informes de desechos humanos en las calles. Pero, de hecho, la ciudad ya cuenta con muchos baños públicos. Es solo que muchos de ellos están cerrados. El mantenimiento adecuado requiere asistentes, lo que cuesta dinero. No es posible recuperar esto de los usuarios. En California, como en muchos otros estados, es ilegal cobrar tarifas de entrada a los baños.
El gasto público en nuevas instalaciones es controvertido. Cuando San Francisco planeó agregar un baño público al adinerado Noe Valley Town Square Park a un costo inicial de 1,7 millones de dólares, hubo un rechazo instantáneo.
Eso deja a los barrenderos. El fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, dijo a una estación de noticias local que esperaba que el impulso de la limpieza de Apec hiciera que la situación fuera sostenible. Pero paseando por el Centro Cívico, en pleno centro de la ciudad, ya queda claro que no es así.
Si vives en San Francisco es fácil ponerse a la defensiva. Se ha hecho famosa por problemas que también se encuentran en otras ciudades. Pero la publicidad podría ser un estímulo para probar nuevas soluciones: aprovechar el espacio de oficina vacío, por ejemplo, o ampliar el número de baños públicos portátiles y supervisados. Los espacios públicos limpios nos hacen felices. Vivir en la suciedad no.