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La Professional Fighters League adquirió Bellator MMA de Paramount mientras la compañía respaldada por Arabia Saudita desafía el Ultimate Fighting Championship de Endeavor en el mundo de las artes marciales mixtas.
La PFL, con sede en Estados Unidos, no reveló el precio de la adquisición, pero su fundador, Donn Davis, dijo al Financial Times que Paramount conservaría una pequeña participación minoritaria en Bellator y que el acuerdo crearía un competidor más fuerte para UFC.
«Esto cambia totalmente el panorama de las MMA de la noche a la mañana», dijo. “Básicamente, se ponen dos empresas número dos para crear un colíder. El roster combinado de PFL Bellator ahora tiene el 30 por ciento de sus luchadores clasificados entre los 25 mejores del mundo según Fight Matrix. Eso es lo mismo que UFC tiene en su plantilla”.
PFL se fundó en 2017 y es relativamente nuevo en este deporte en crecimiento, pero atrajo una inversión de 100 millones de dólares del fondo soberano saudí en agosto. La inversión fue parte de un plan para expandir la PFL en el Medio Oriente, con la inauguración de una sede de la liga regional en Arabia Saudita el próximo año.
Arabia Saudita quiere reforzar su presencia global en los deportes, invirtiendo en todo, desde fútbol hasta golf y tenis. El país, que busca competir con los vecinos Emiratos Árabes Unidos como centro financiero y logístico regional de Medio Oriente, ha albergado múltiples peleas de alto perfil en los últimos meses, mientras que los EAU albergaron eventos de campeonato de UFC.
Arabia Saudita fue sede de un combate en octubre entre el campeón de boxeo de peso pesado Tyson Fury y el artista de artes marciales mixtas Francis Ngannou, quien firmó con la PFL, con otros combates programados para el próximo año.
Sin embargo, su inversión en PFL ha provocado la burla del presidente y director ejecutivo de UFC, Dana White, quien dijo que la liga estaba «quemando dinero».
La UFC ha estado a la vanguardia para asegurar la popularidad generalizada de las artes marciales mixtas, generando alrededor de 1.100 millones de dólares en ingresos en 2022, pero los luchadores la están demandando por sus salarios.
El mes pasado, Davis dijo que su empresa recaudó alrededor de 500 millones de dólares en su última ronda de financiación y que estaba en “modo de inversión y modo de crecimiento”.
Aunque es un nombre venerable en el mundo de las artes marciales mixtas con un roster que incluye a algunos de los mejores peleadores, la audiencia de Bellator es menor que la de UFC según Davis.
«Si revitalizas el producto, reconstruiremos la audiencia global», dijo cuando se le preguntó sobre sus planes.
Bellator continuaría operando bajo su propia marca, dijo Davis, con su propio conjunto de reglas de pelea que permitían movimientos como golpes de codo, a diferencia de la PFL. Sin embargo, compartiría su plantilla de combatientes con la PFL, dijo.