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El inminente regreso de Julian Assange a su Australia natal sigue a años de “diplomacia silenciosa” y protestas públicas mientras Canberra aprovechaba los lazos fortalecidos con Washington y Londres para defender la liberación del fundador de WikiLeaks.
El gobierno laborista de Anthony Albanese ha planteado la cuestión a funcionarios desde el presidente estadounidense, Joe Biden, a medida que los contactos se han intensificado bajo los auspicios del acuerdo Aukus de 2021 con Washington y Londres.
Greg Barns, un abogado que ha trabajado en el caso durante 11 años, elogió a la administración de Albanese como “el primer gobierno australiano en elevar el caso Assange a un nivel de líder a líder”.
Barns añadió que “no había duda” de que el gobierno laborista había desempeñado un papel decisivo en el acuerdo de culpabilidad que permitió al activista nacido en Queensland salir en libertad.
Según el acuerdo, Assange se declarará culpable de conspirar para obtener y difundir ilegalmente información clasificada relacionada con la defensa nacional de Estados Unidos. Está previsto que comparezca el miércoles ante un tribunal de las Islas Marianas del Norte, una comunidad estadounidense al norte de Guam. Luego se espera que vuele a Australia.
Albanese ha pedido durante mucho tiempo que Assange sea liberado después de 12 años de confinamiento y prisión por una de las mayores filtraciones de material clasificado en la historia de Estados Unidos. Pero también ha enfrentado una presión cada vez mayor para asegurar la liberación de Assange, que abarca todo el espectro político australiano, desde los Verdes de izquierda hasta el Partido Nacional rural.
El énfasis del gobierno laborista en la “diplomacia silenciosa” contrasta con el del anterior primer ministro, Scott Morrison, quien adoptó un enfoque más asertivo ante los asuntos internacionales.
Ha habido signos de tensiones. En una reunión en Brisbane en julio pasado, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, junto a los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de Australia, dijo que se había discutido el caso de Assange, pero enfatizó que Australia necesitaba “comprender nuestras preocupaciones”.
Añadió que el fundador de WikiLeaks había sido acusado de “conducta criminal muy grave”.
Pero un mes después, Caroline Kennedy, embajadora de Estados Unidos en Australia, dijo que el caso podría resolverse.
A medida que se intensificaron los contactos, Albanese preguntó a Biden sobre el caso durante una visita a Washington en octubre, pero añadió que no había pedido al presidente estadounidense que interviniera directamente.
Mark Dreyfus, fiscal general de Australia, también mantuvo conversaciones con su homólogo Merrick Garland.
El nombramiento por parte de Albanese de Kevin Rudd, ex primer ministro australiano, como embajador en Estados Unidos, fue un nuevo impulso para las negociaciones con Washington.
En una indicación del alto nivel de participación de la misión de Australia en el Reino Unido, Stephen Smith, el alto comisionado de Australia, viajó en el avión con Assange después de su liberación de la prisión de Belmarsh en Londres.
Washington ha argumentado durante mucho tiempo que Assange puso vidas en riesgo al publicar en WikiLeaks filtraciones sobre las operaciones estadounidenses en Afganistán e Irak.
Pero algunos partidarios de Assange en Australia lo han descrito como un prisionero político: pasó siete años refugiado en la embajada de Ecuador y cinco en la prisión de Belmarsh mientras luchaba contra las solicitudes de extradición de Estados Unidos. Otros objetaron la “extraterritorialidad” del intento de extradición de Estados Unidos o simplemente argumentaron que el caso se había prolongado demasiado.
Un mes después de que Albanese fuera elegido en 2022, un grupo parlamentario pro-Assange lo acusó de “abandonar a un héroe australiano” después de que el Reino Unido aceptara extraditar al ciudadano australiano a Estados Unidos.
En una señal de mayor presión, la cámara baja del parlamento australiano aprobó una moción pidiendo el regreso de Assange en febrero de este año.