Rinus Israel, el mejor defensa de todos los tiempos según Henk Spaan, cree que la Orange puede llegar lejos en el mundial de fútbol de Qatar. «Todos son buenos jugadores y un muy buen entrenador». Él mismo estuvo presente en el mítico Mundial de Alemania 1974 cuando perdimos la final 2-1 ante el país anfitrión. Allí encantaron al mundo con un hermoso fútbol de ataque.
Rinus Israel (80) jugó al fútbol profesional hasta los cuarenta. Su nombre está ligado para siempre al Feyenoord -y como amsterdamés nacido y criado- con el que cosechó grandes éxitos, tanto a nivel nacional como internacional. Con estrellas como Willem van Hanegem y Coen Moelijn. En 1970, la Copa de Europa 1, la Copa del Mundo y en 1974 la Copa de la UEFA.
Jugó 47 partidos internacionales y más recientemente en la legendaria Copa del Mundo de 1974 en Alemania. Entró como suplente en tres partidos, pero finalmente no llegó a la final. «Ya fue muy agradable que estuve allí, porque recién me había recuperado de una lesión grave». Además, la competencia fue feroz con Arie Haan y Johan Neeskens.
El fútbol todavía sigue de cerca a Rinus. Cada semana se suma al programa deportivo de Leo Driessen en NH Radio. En su ciudad natal de Landsmeer, visita la tienda de bicicletas todos los días para tomar un café y una charla de fútbol con el propietario, que es fanático del Feyenoord.
Expectativas
Hoy en día las expectativas son altas cuando la selección holandesa va a un Mundial. Pero ese no fue el caso en absoluto en 1974. Rinus: «No había expectativas porque realmente no sabíamos lo que implicaba una Copa del Mundo. Esa comprensión de que era algo importante solo llegó cuando nos enfrentamos a Alemania en la final». Los partidos de la Copa del Mundo no eran una tradición para la Orange en ese momento, porque Holanda solo había jugado un partido dos veces en una Copa del Mundo en los años treinta.
Rinus Israel recuerda la Copa del Mundo de 1974 con sentimientos encontrados, no solo porque no era un jugador básico en el equipo del entrenador Rinus Michels y tuvo que conformarse con algunas apariciones como suplente. “Una semana antes de ir al Mundial de Alemania, mi padre murió completamente de repente, de un infarto”, relata. «Luego discutí en casa si debía ir. Pero mi madre y mi hermana pensaron que debía ir. El funeral fue el día que viajó el equipo». Su padre tenía solo 68 años y era el mayor fanático de su hijo futbolero. Siempre venía a ver.
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Triste
Rinus no se ha arrepentido de haber ido a la Copa del Mundo. «Por supuesto que fue muy triste, pero debido a ese fútbol no estabas ocupado todo el tiempo. También te distraía». Si los Países Bajos se hubieran convertido en campeones del mundo, Rinus habría ganado todos los premios importantes del fútbol. «Eso hubiera sido maravilloso, por supuesto, pero tampoco estoy insatisfecho ahora».
En 1974 Johan Cruijff era la estrella mundial absoluta. Rinus no ve a un futbolista así deambulando por la selección de Louis van Gaal. «Estoy muy encantado con Frenkie de Jong y su manera tan agradable de jugar». Quizás Virgil van Dijk pueda cumplir adecuadamente el papel de líder.
Rinus ya pronosticó el resultado del primer partido de mañana contra Senegal. 2-1 para la naranja, buen comienzo.