La leyenda de la liga SM calumnia a Tappara: “Desde el entrenador, todos estaban en el medio con los palos cruzados”

Su juego número 37 se colocará en el tejado del Olvi-arena de Kuopio junto a los números de Pasi Kuivalainen (1), Sami Kapanen (24), Jouni Rinne (27) y Kimmo Timonen (44), que ya están allí. Empecemos con una pregunta deportiva: ¿cómo te sientes ahora?

– Todo un clásico, se ríe Kilpeläinen.

– ¡Pues un bonito homenaje! Nunca podría haber soñado con tal honor y decisión para mi carrera. Me hace sentir humilde cuando mi propio nombre y número aparecen entre nombres tan duros.

Tu primer club fue Juvan Pallo y has jugado en Jukurien y KalPa juniors. ¿Cuál de estos es tu club de cría?

– Sí, es KalPa. Aquí es donde entran en juego cosas aún más orientadas a objetivos.

Después del año que jugaste en Peterborough Petes, te mudaste al Hermes de Mesti. ¿Cómo describe esta etapa en términos de su desarrollo?

– Estepas realmente grandes e importantes. En Canadá pude experimentar la atmósfera del gran mundo (la OHL es una NHL muy pequeña) y en Kokkola tuve que asumir mucha responsabilidad en el juego en la liga masculina. Hubo un desarrollo realmente bueno allí.

En 2003, los Dallas Stars lo seleccionaron en la quinta ronda para la NHL. ¿Qué ha aportado a tu carrera?

– No sé si me ha aportado algo directamente, pero fue una señal para mí de que hay personas que tienen el coraje de construir una verdadera carrera aquí. En aquella época, la NHL era un sueño un poco más lejano que para los jugadores actuales.

Su primer club de liga fue el Ässät. Hay información un poco contradictoria en las estadísticas sobre si ya jugó en la temporada de plata de Ässie en 2005-06.

– Me perdí algunos juegos. Probablemente estaba planeado que podría haber jugado un juego, pero (Jugo) Riksman Jugué “cinco portería a cero en cuatro partidos”, por lo que no jugué en Liga esa temporada.

En la práctica, 2006-07 fue tu primera temporada liguera. ¿Cómo fue tu debut liguero?

– Fue un partido en casa contra el HIFK. Fui a la portería en medio del juego cuando (Mate) Kaltiainen Fue reemplazado en la segunda ronda. Fue una pérdida. Si no recuerdo mal, creo que marqué un gol.

Tu camino desde Porir te llevó a Helsinki y jugaste en los Jokers en las temporadas 2011-13. Entonces también conseguiste tu primera medalla SM, un bronce en la primavera de 2012. ¿Qué tipo de experiencia tuvo el gran club de la liga SM?

– Fue genial jugar en los Jokers. Era un club seguido entonces como parece serlo hoy. Lo vi como algo positivo y fue fantástico que lo que hice fuera importante. Los pasillos estaban llenos por todas partes y supongo que las luces eran un poco más brillantes allí en Helsinki.

De los Jokers pasó al EV Zug de la liga suiza y unos años más tarde jugó en el Örebro de la SHL. ¿Cómo se suman estos años?

– Grandes experiencias. En Suiza se jugaba al hockey de forma muy diferente a como se jugaba en la liga de aquella época. Quizás no fue una serie óptima para el portero, pero al menos hubo oportunidades.

– Suecia jugó un disco muy rápido, había muy buenos equipos y jugadores. Fue genial jugar allí.

Regresaste a KalPa tanto desde Zug como desde Örebro. La culminación de la primera remontada fue la última primavera de 2017. ¿Qué recuerdos tienes de la serie de playoffs contra Pelicans, JYP y Tappara?

– Durante la serie Pelsu, sufrí dolores desde el final de la temporada regular hasta el comienzo de los playoffs. Me subí a bordo y todo salió bien.

– Fue una serie realmente interesante y de múltiples fases contra Jyppi, y jugamos un juego de ritmo rápido. JYP tenía años de éxito a sus espaldas y fue genial poder continuar desde ahí hasta la final.

– Luego hubo juegos diferentes contra Tappara que contra Jyppi. En Tappara, empezando por el entrenador, todos se situaron en el centro con los palos cruzados. Hubo más viajes y salidas retrasadas.

– Por supuesto, es un caso especial cuando llegas a jugar la final. No podía encajar ninguno de ellos en mi propia carrera.

Terminaste tu carrera la otra primavera con la camiseta de KalPa. ¿Qué te pasa ahora?

– Estoy bien. Vida familiar normal y estudio fisioterapia por segundo año.

Representó a Finlandia en 17 partidos nacionales A y en el Mundial de 2018. ¿Qué recuerdos tiene de Leijon?

– Por supuesto, es fantástico poder jugar en la selección A. Personalmente lo aprecio bastante. Aunque no jugué ni un solo partido en el Mundial, pude estar allí. Fue algo muy importante para mí y un gran hito en mi carrera.

¿Ha quedado algo inexplorado en la carrera?

– Al menos no en el panorama general. Mi actitud hacia el hockey a lo largo de mi carrera fue que cuando haces lo mejor que puedes cada día, puedes ver hasta dónde has llegado con bastante calma después.

– Si piensas en cosas individuales, es el hecho de que los Jokers ganaron la Serie Principal y realmente sentí que ahora había una oportunidad de ganar el campeonato, y luego inmediatamente caímos ante Luko en los cuartos de final.

– Entonces no tuve éxito personalmente, ni el equipo tampoco. Sin duda es una de las mayores decepciones.

¿Qué ha sido lo mejor en tu carrera?

– Lo mejor ha sido ser jugador de hockey. Convertí mi hobby en una profesión y pude hacer lo que amo. He dicho que cuando tenga que ir al pasillo a trabajar, pararé. No creo que hubiera podido dar lo mejor de mí si hubiera abordado el hockey como un trabajo. Ésa es la cantidad de fuego interno que se necesita.

Tienes la mayor cantidad de partidos (670), la mayor cantidad de partidos jugados (519) y la mayor cantidad de porterías a cero (56) entre los porteros de la liga SM. Ganaste el premio Urpo Ylönen al mejor portero en la temporada 2016-17. ¿Qué logro valoras más en tu carrera?

– Sí, definitivamente la plata en KalPa, y si piensas en tus propias estadísticas, entonces en la cantidad de juegos jugados. Si los comparas con la cantidad de partidos que estuvo en la alineación, te dice que ha sido responsable durante muchas temporadas y en muchos equipos.

¿Quién ha sido tu compañero de equipo más colorido?

– Jarkko Ruutu luego en Jokers. Probablemente no necesites muchos argumentos.

¿Qué pasa con el peor oponente?

– Casi todos los equipos los tenían, pero llamémoslo “Konna”. (Petri Kontiola) cuando él jugaba en Tappara y yo estaba en Ässi. Fue realmente malo ganar ese juego. Estábamos en verdaderos problemas contra él.

¿Quiénes han sido los mejores entrenadores de tu carrera?

– Erkka de Westerlund va a la cima. Ese hombre tiene conocimientos sobre hockey y deportes y también sabiduría general.

– De los entrenadores de porteros, mi carrera es la que más se ha visto afectada. Kari Lehtonen. Trabajamos juntos en Pori durante varios años.

¿Cuál fue el peor error de tu carrera?

– En mi primer partido nacional, saqué un “Tommy Salon”. Jugó en el torneo de Moscú contra Suecia. Hay muy pocos partidos en los que puedo decir que jugué bien cuando hubo cuatro goles en dos sets, pero entonces habría podido decirlo con toda honestidad. Luego, en el último set, hubo una jugada tan legendaria desde la zona media. El disco rebotó en el hombro y cayó en la portería.

¿Qué partido se te ha quedado grabado como el mejor de tu carrera?

– Al menos lo más memorable fue cuando llegamos a la final en un empate contra Jyppi en Kuopio.

¿Quieres decir algo más sobre esta historia?

– Gracias a todos los que han estado involucrados en mi carrera. No importa en qué rol, todos han sido importantes. No habría podido hacer nada de esto por mi cuenta.