El escritor es director editorial y columnista de Le Monde.
Se suponía que sería un paseo por el parque para Emmanuel Macron.
Desde 1965, cuando los franceses comenzaron a elegir a su jefe de Estado por voto popular, ningún presidente en ejercicio había sido reelegido manteniendo la mayoría en el parlamento. François Mitterrand y Jacques Chirac ganaron cada uno un segundo mandato, pero un gobierno de oposición les cortó las alas. Hace dos semanas, Macron tenía grandes esperanzas de ser el primero en superar este desafío, con la ayuda involuntaria de un aliado poco probable: Vladimir Putin.
La amenaza de una invasión de Ucrania, luego la guerra misma, empujó al presidente francés a un frenético esfuerzo de diplomacia global. Mientras que los otros 11 candidatos en las elecciones presidenciales de dos rondas lucharon por desviar la atención de los votantes de las trágicas noticias en Europa del Este, Macron, siempre el estadista, pasó su tiempo con sus socios del G7 y la OTAN. Los medios fueron debidamente informados sobre sus llamadas con Moscú y Kiev. Para él, no había necesidad de hacer campaña. La única campaña que pareció importarles a los votantes fue la de Putin. El efecto de «reunir la bandera» funcionó de maravilla, y los números de las encuestas de Macron aumentaron.
Eso fue hace dos semanas. A medida que aumentaban constantemente los precios de la gasolina y los alimentos, los votantes comenzaron a darse cuenta de que la guerra de Putin en Ucrania no era solo un desastre humanitario y geopolítico, sino que tendría un impacto en su vida cotidiana en Francia. Un candidato entendió esto mejor que todos los demás: la política de extrema derecha Marine Le Pen.
La guerra le ha proporcionado a Le Pen un arma mágica: el problema del costo de vida. Ha reorientado hábilmente su campaña, promocionándose como la protectora de los más afectados por las subidas de precios. Las sanciones contra Rusia, argumenta, no deberían perjudicar al pueblo francés. Ha prometido suprimir el impuesto al valor agregado en una canasta de productos básicos y borrar las alzas de gasolina. Muy pronto, el costo de vida se convirtió en la preocupación número uno en la mente de los votantes. Los números de las encuestas de Le Pen subieron. El de Macron se vino abajo.
Esta es la tercera campaña presidencial de Le Pen y, a los 53 años, ha aprendido la lección. En 2017, perdió ante Macron por un margen de 66/34 como una estridente partidaria antiinmigración y euroescéptica de la anexión de Crimea por parte de Rusia. Cinco años después ha suavizado su imagen, evita gritar, ama a los gatitos y al euro, presume de “las credenciales democráticas más sólidas” y no menciona tanto a los inmigrantes. Dadas las circunstancias, es difícil para ella no mencionar a Putin en absoluto, pero ha logrado poner una cortina de humo sobre sus pasadas simpatías por el líder ruso, a quien visitó en el Kremlin en 2017.
El partido de Le Pen todavía está pagando un préstamo otorgado por un banco en Moscú para ayudar a financiar su campaña de 2017 y la invasión de Ucrania por parte de Rusia podría haber sido una gran vergüenza para ella. Pero su rival de extrema derecha, Eric Zemmour, otro putinófilo, manejó el tema con mucha menos inteligencia; se mantuvo firme ante Putin, calculó mal el estado de ánimo del público y afirmó que los refugiados de Ucrania no eran bienvenidos. Como tal, sirvió como un pararrayos inesperado para Le Pen. Mientras se estrellaba en las encuestas, ella ascendía.
Macron se dio cuenta de que la única energía real en esta mediocre campaña ahora está del lado de Le Pen y tardíamente se lanzó a la batalla. Su equipo había estado esperando desesperadamente ese cambio, pero ya es tarde en el juego. Ha perdido el impulso.
El viernes, dos días antes de la primera ronda de este domingo, la brecha entre Macron y Le Pen se había reducido al margen de error (26,5 % contra 23 %). A medida que las atrocidades en Bucha devolvieron la guerra en Ucrania al centro de la conversación nacional, el factor Putin en la campaña francesa dio otro giro. Salvo un aumento sorprendente del candidato de izquierda Jean-Luc Mélenchon, ahora en la tercera posición en las encuestas de opinión, Le Pen volverá a enfrentarse a Macron en la segunda vuelta. El elefante en la habitación durante esas dos semanas será el líder ruso.
El presidente francés ya ha empezado a apuntar a la admiración de Le Pen por el hombre del Kremlin; su campaña está promocionando un video clip de un cartel electoral de ella que, cuando se rompe, expone el rostro de Putin debajo. Mientras tanto, Le Pen está ocupada tratando de justificar su programa, que aboga por una “alianza de seguridad” con Rusia y el final de los proyectos de defensa conjuntos con Alemania. “Esto fue antes de la guerra”, respondió en una entrevista televisiva esta semana cuando se le preguntó sobre la cooperación con Rusia. Pero efectivamente, «dentro de unos años», dijo, Rusia tendrá que volver a conectarse con Europa para evitar que caiga en los brazos de China, «tal como quería Macron».
Todo esto es música para los oídos del Kremlin. En 2017, después de interferir en la campaña presidencial de Estados Unidos que llevó a Donald Trump a la Casa Blanca, Rusia se centró en las elecciones presidenciales de Francia. Las cuentas de correo electrónico de la campaña de Macron fueron pirateadas y se filtraron decenas de miles de mensajes.
Cinco años después, la sombra de Putin se cierne sobre la escena política francesa y lo que está en juego es aún mayor. La elección de Le Pen, tras la reelección de Viktor Orban en Hungría, proporcionaría al líder ruso un trofeo al menos tan valioso como una victoria militar en Donbass. Su sueño de desestabilizar Europa finalmente se haría realidad. Quedan dos semanas para que Francia despierte, debata el precio de la democracia y demuestre que está equivocado.