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La junta directiva y el nuevo equipo directivo del Banco de Londres no estaban al tanto de sus deudas impagas con las autoridades fiscales del Reino Unido hasta que HM Revenue & Customs presentó una petición para liquidar su sociedad matriz el jueves, según tres personas familiarizadas con la situación.
El directorio del holding, presidido por el ejecutivo de capital privado Harvey Schwartz e incluido en él el gran líder del Partido Laborista Lord Peter Mandelson, se esforzó durante el fin de semana por apuntalar la confianza de los reguladores y los clientes en el incipiente prestamista.
Después de días de acontecimientos inquietantes, el banco anunció el domingo que había recaudado 42 millones de libras en financiación nueva de inversores liderados por uno de los miembros de su junta directiva.
La ronda de recaudación de fondos, que según el banco se cerró el mes pasado, fue liderada por Mangrove Capital Partners, un inversor con sede en Luxemburgo que anteriormente invirtió en Skype y Wix.com, y cuyo director ejecutivo, Mark Tluszcz, ha formado parte del directorio del holding del Banco de Londres desde 2018.
Un portavoz del banco dijo que la nueva inversión no estaba relacionada con la petición de liquidación de HMRC, que se presenta cuando una empresa no paga el dinero que debe. El portavoz agregó que la petición se debió a un retraso «administrativo» y que el dinero se había pagado recientemente y el problema se había resuelto.
La recaudación de capital también se produjo sólo una semana después de que el Banco de Londres anunciara que su fundador, Anthony Watson, dejaría el cargo de director ejecutivo y pasaría a un nuevo rol como asesor senior.
Watson tiene vínculos de larga data con el gobernante Partido Laborista de Gran Bretaña, habiendo encabezado anteriormente su “consejo asesor empresarial y comercial” cuando el partido estaba en la oposición.
Los miembros del directorio del holding del banco se reunieron el domingo con los supervisores de la Autoridad de Regulación Prudencial del Banco de Inglaterra para discutir la gobernanza del prestamista, según una persona informada sobre el asunto.
La petición de HMRC podría haber presentado desafíos importantes para el banco, que Watson lanzó en 2021 con gran fanfarria como competidor de los cuatro grandes prestamistas del Reino Unido que dominan el mercado de compensación.
El Bank of London Group Limited, una filial del holding, obtuvo el año pasado una licencia de la PRA que le permitió empezar a captar clientes. Hasta esta última ronda de inversión había estado operando con una situación de precariedad, según una persona con conocimiento directo de sus operaciones.
El banco dijo en un comunicado que ahora “tiene una sólida posición de capital y liquidez y está bien financiado para ejecutar su plan de crecimiento estratégico”.
El banco tuvo una pérdida de £12,7 millones sobre activos totales de £17,6 millones en su último conjunto de cuentas publicado para 2022.
El domingo, el banco dijo que los depósitos de sus clientes habían crecido a más de £500 millones el mes pasado y que tenía más de 4.500 clientes en total.
Stephen Bell, ex jefe de riesgo y cumplimiento del banco, que la semana pasada reemplazó a Watson como CEO, dijo que, debido a que mantiene todos los depósitos en el BoE, «las empresas tienen plena confianza en que sus fondos estarán disponibles en todo momento».
Tluszcz dijo que la nueva inyección de fondos refleja “la confianza que los inversores tienen en su liderazgo y modelo único”.
Un portavoz de HMRC dijo que no podía hacer comentarios sobre casos específicos y agregó: «Adoptamos un enfoque de apoyo para tratar con los clientes que tienen deudas tributarias, trabajando con ellos para encontrar la mejor solución posible en función de sus circunstancias financieras».
Watson, Mandelson y el Banco de Inglaterra declinaron hacer comentarios. No fue posible contactar a Schwartz para que hiciera comentarios.