Disney lanzará el miércoles su nuevo crucero, Wish, con gran fanfarria desde Puerto Cañaveral, Florida, pero podría decirse que el evento más importante para la compañía y su director ejecutivo bajo fuego, Bob Chapek, será una reunión de la junta de dos días que comienza Lunes.
Las preguntas sobre el futuro de Chapek en Disney surgieron este año cuando la compañía se vio envuelta en una controversia sobre su manejo del llamado proyecto de ley Don’t Say Gay en Florida.
La reunión largamente programada del lunes se produce menos de tres semanas después de que la junta directiva de Disney le diera a Chapek un voto de confianza después de unos meses dolorosos.
Pero esa muestra de apoyo no logró sofocar la especulación en Hollywood sobre el futuro de Chapek, y los exejecutivos señalaron que una muestra de apoyo más fuerte habría sido renovar su contrato, que finaliza el próximo febrero. Un portavoz de Disney se negó a comentar.
Rich Greenfield, analista de LightShed Partners, dijo que Chapek ha cometido errores de alto perfil, como su manejo del proyecto de ley de Florida y una disputa contractual con la actriz Scarlett Johansson. Pero su mandato en general ha sido sólido.
“Tiene mala reputación en Hollywood, pero eso es injusto”, dijo Greenfield. “En términos de cómo navegaron a través de la pandemia, no creo que Chapek esté haciendo un mal trabajo. La pregunta más importante es cómo quiere Bob Chapek que se vea Disney en el futuro, y si tiene el apoyo de la junta para hacerlo”.
Chapek, de 61 años, decidió realizar la reunión en Florida a pesar de las recientes tensiones de Disney con el gobernador del estado, Ron DeSantis. En abril, DeSantis firmó una legislación para despojar a Disney de su estatus fiscal especial en Florida después de que la compañía criticara la ley de derechos de los padres en la educación, que restringe la discusión de temas LGBT+ en la escuela primaria.
La controversia acumuló presión sobre Chapek por parte de los empleados LGBT+ de Disney, los políticos republicanos y los comentaristas conservadores. “Ha habido varias pesadillas de relaciones públicas”, bajo Chapek, dijo Jessica Reif Ehrlich, analista de Bank of America. “Pero creo que ya pasaron lo peor. Tienen grandes marcas y las están gestionando bien”.
Este mes, Chapek despidió a Peter Rice, el principal ejecutivo de televisión de la compañía, a quien algunos vieron como un candidato potencial para su puesto. “Todo esto se trataba de [Chapek] tratando de solidificar su posición”, dijo un ex ejecutivo de Disney. “Esto era Game of Thrones.”
La salida de Rice no dejó ejecutivos obvios de Disney que pudieran ascender al puesto de director ejecutivo, aunque algunos expertos de la compañía han señalado que Rice nunca contó con un amplio apoyo de la junta directiva del grupo. También ha habido especulaciones de que el predecesor de Chapek, Bob Iger, de 71 años, podría regresar a la empresa, lo que Greenfield y otros analistas descartan.
“Si están a punto de disparar [Chapek] no parece haber un heredero aparente”, dijo Greenfield. “No hay una opción obvia y no compro la idea de que Iger regrese. Sería extraño que él regresara ahora.
Chapek sucedió a Iger como director ejecutivo en 2020, aunque Iger permaneció en la empresa como presidente emérito hasta principios de este año. La pandemia de Covid-19 estalló a las pocas semanas de asumir el cargo, lo que obligó a Chapek a cerrar parques temáticos y otras divisiones. Pero la red de transmisión de Disney Plus floreció durante la pandemia.
El negocio de transmisión de Disney ha seguido creciendo este año, en contraste con el pionero de la industria Netflix, que ha perdido suscriptores por primera vez en una década. El negocio de parques temáticos de Disney también se está recuperando con fuerza, a pesar del continuo cierre de parques en China, dijeron analistas.
Pero las acciones de la compañía cayeron un 47 por ciento durante el año pasado, en comparación con una caída del 11,3 por ciento del índice S&P 500, a medida que cambió la confianza de los inversores en la industria del streaming. En Wall Street, el 80 por ciento de los analistas tienen una calificación de compra para las acciones.
Ehrlich señaló que Disney tiene una sólida lista de contenido para el resto del año, con los estrenos de taquilla de Pantera Negra: Wakanda para siempre en noviembre y Avatar: El camino del agua en diciembre.
“El boca a boca en la alineación de la película es increíble”, dijo, y agregó que el servicio de transmisión de Disney Plus tiene una temporada sólida por delante con series como Obi Wan Kenobi y Señorita Marvel. “El negocio es sólido”.