Cuando Laura Aarts prepara té en su casa temporal de Veenendaal después de su entrenamiento, se nota lo impresionante que está la portera de waterpolo. No es muy alta, mide 1,75 metros, pero la envergadura de sus brazos es impresionante. Cuando extiende los brazos hacia los lados, alcanza una altura de 1,85 metros. Gracias a este impresionante alcance, el equipo holandés de waterpolo ganó el título mundial el verano pasado.
Gracias a su parada decisiva con la punta de los dedos, Aarts puso a su equipo en punto de partido en la tanda de penaltis decisiva durante la final del Mundial de Japón. El espeluznante partido final contra España terminó con un empate 12-12, tras el cual los penaltis tuvieron que forzar la decisión. Gracias a las yemas de los dedos y al palo, Aarts detuvo el tercer penalti de España.
Sobre el Autor
Natasja Weber escribe de Volkskrant sobre deportes olímpicos como hockey, natación y deportes ecuestres.
Holanda no cometió ningún error en el resto de la serie de penales y finalmente fue Brigitte Sleeking quien anotó el quinto y decisivo lanzamiento. Por primera vez desde 1991, los jugadores de waterpolo holandeses pudieron volver a proclamarse campeones del mundo. De paso, el equipo consiguió un billete para los Juegos Olímpicos y Laura Aarts fue nombrada mejor portera del torneo.
el mejor club español
Aarts (27) no se dio mucho tiempo para recordar el título mundial. Después del Mundial se mudó de Hungría a España, donde juega en el Mataró CN, justo por encima del Barcelona. Esta semana, por fin se podrá admirar a Aarts en su propio país, en el Campeonato de Europa que comenzó el viernes en Eindhoven.
En realidad, el torneo se iba a celebrar en Israel, pero debido a la guerra se trasladó a los Países Bajos (mujeres) y Croacia (hombres). El próximo mes se celebrará el Mundial en Qatar, donde el equipo del seleccionador nacional Evangelos Doudesis desea prolongar el título mundial para viajar a los Juegos Olímpicos de París como vigente campeón del mundo.
«No tenemos mucho interés en convertirnos en el campeón mundial más bajo de la historia del waterpolo», dice Aarts con una sonrisa. Debido a la pandemia del coronavirus y al aplazamiento de torneos, la Copa del Mundo de Waterpolo (junto con otros deportes de natación) se incluyó en el calendario en febrero. Será el tercer Mundial en año y medio, mientras que normalmente el torneo se celebra una vez cada dos años.
Son tiempos muy ocupados para el portero, que recientemente fue invitado al palacio real para un fantástico almuerzo con el rey Willem-Alexander y la reina Máxima («Me acabo de sentar al lado del rey, muy agradable»).
Además, junto a su equipo dorado, fue una de las tres últimas nominadas al título de Equipo Deportivo del Año. Mientras sus compañeras de equipo llevaban semanas ocupadas eligiendo vestidos de gala y concertando citas para maquillarse, la natural Aarts caminó por la alfombra roja de De Fabrique en Utrecht con un elegante traje.
Mujeres embarazadas
Qué diferente era su vida en el otoño de 2021. Aarts estudió fisioterapia, jugó como portero en un nivel bajo en el UZSC 3 de Utrecht y, como trabajo paralelo, impartió clases de deporte a mujeres embarazadas y que acababan de dar a luz. La portera, que entrenaba con la selección nacional desde los 16 años, detuvo abruptamente su carrera internacional en el verano de 2019.
Aarts no quiso cumplir con la exigencia del entonces seleccionador nacional Arno Havenga de que todos los jugadores entrenaran en Zeist durante la temporada olímpica 2019-2020. En aquella época jugaba en el club húngaro Dunaújváros y pasó buenos momentos allí.
«No quería que me obligaran a hacer algo que me hiciera infeliz», reflexiona Aarts. En la temporada olímpica 2015-2016 (cuando Holanda se quedó sin billete olímpico), ya había experimentado lo que era entrenar día tras día en la piscina del KNZB en el bosque de Zeist. «Eso no funcionó para mí, no me sentía nada bien en ese momento.»
La polémica con el anterior seleccionador nacional se caldeó. «Una semana antes de viajar al Mundial de Corea del Sur, Havenga anunció que la colaboración terminaría inmediatamente si no cambiaba de opinión». La impresionante carrera internacional de Aarts, que incluyó el oro en el Campeonato de Europa en 2018 y la plata en la Copa del Mundo en 2015, llegó a un final inesperado antes de cumplir 23 años.
«Jugué en Hungría durante aproximadamente un año, pero luego estalló el coronavirus y regresé a Holanda. En Hungría me di cuenta de que había terminado con el deporte de alto nivel. Ya no quería esforzarme más, entrené al 85 por ciento. Estaba al límite de mis fuerzas», dice la estrella del waterpolo de Beuningen, en Gelderland.
Conversación de panqueques
Aarts se centró plenamente en su carrera social y disfrutó de una rica vida social. Y luego, en otoño de 2021, llegó la llamada del nuevo seleccionador nacional, Doudesis, que anteriormente fue asistente de Havenga. Ese verano, el equipo holandés tuvo un desempeño decepcionante en los Juegos Olímpicos de Tokio, terminando séptimo. Mientras disfrutaban de un panqueque, charlaron y Doudesis le preguntó cuidadosamente si ella (que entonces tenía 25 años) estaba dispuesta a regresar.
‘En retrospectiva, Eva (como se llama Evangelos, ed.) no podría haber llegado en mejor momento. Lo único que quería era jugar en un estadio lleno y escuchar nuevamente el himno nacional. Después de que dije que sí, Eva abrió su computadora portátil y me mostró el programa de entrenamiento. “Así es como lo vamos a hacer”, dijo. Tuve que venir desde muy lejos y comencé a trabajar muy duro.’
En su regreso a un gran torneo, el Mundial de junio de 2022, Holanda ganó una medalla de bronce. Un año más tarde, el mayor logro se produjo durante la pelea por el título mundial en Fukuoka, Japón, con Aarts desempeñando un papel heroico.
juego mental
Sin embargo, en la serie de penaltis decisiva de la final del Mundial, poco habría significado si Aarts hubiera cedido su lugar bajo el travesaño a la segunda portera Sarah Buis. “Me equivoqué de esquina en los dos primeros penaltis. Consulté con Sara en el agua; Por supuesto, también es un juego mental. Esos jugadores españoles nos vieron hablando. ‘¿Qué haremos?’ —Preguntó Sara. «¿Quieres que vaya?» «Sí, está bien», dije. Yo también la quería mucho. Sarah ya estaba corriendo por el agua hacia la meta, pero en el último momento cambié de opinión. Le agarré la pierna y le dije: ‘No, lo haré’.
La escena especial fue presenciada por la española Bea Ortiz que ya no se encontraba bien en el partido. Aarts: «Salvé su último tiro del partido y tuve confianza en el agua durante su penalti». Las yemas de los dedos de Aarts resultaron valer oro.
Para los jugadores de waterpolo, el título mundial es un bonito preludio de un año 2024 especial con tres torneos por el título. Por supuesto, todo gira en torno a los Juegos Olímpicos. Será el debut olímpico de Aarts. ‘Nunca me he arrepentido de haber parado durante dos años y por eso me perdí Tokio. He crecido enormemente como persona, sé que puedo arreglármelas en la sociedad sin el deporte de alto nivel. Siempre quise ir a los Juegos Olímpicos, pero sólo como un atleta feliz.’