Sue Gray, la funcionaria de alto rango que dirigió la investigación sobre el asunto del «partygate» que consumió al gobierno del Reino Unido de Boris Johnson, provocó la indignación de los conservadores al renunciar para convertirse en jefa de gabinete del líder laborista Sir Keir Starmer.
Rishi Sunak, primer ministro, puede intervenir para impedir que Gray asuma su papel clave en la oficina de Starmer durante meses, lo que refleja la furia en los círculos del partido conservador. “La gente está disgustada”, dijo un alto funcionario del partido.
Algunos aliados de Johnson han aprovechado la partida de Gray para sugerir que el ex primer ministro fue víctima de una «cosida» del establecimiento sobre partygate, el escándalo de las fiestas de encierro de Covid-19 en Downing Street.
Pero su medida también ha alarmado a los altos funcionarios, que temen que ahora se les acuse nuevamente de tener un sesgo institucional contra los conservadores.
Simon Case, secretario del gabinete, solo se enteró de la medida propuesta cuando se filtró la noticia el miércoles por la noche, lo que generó preocupaciones de que Gray había estado hablando con Starmer sin informar a su jefe.
“La gente está conmocionada”, dijo un funcionario de Whitehall. Otro dijo: “Incluso las personas cuerdas ahora cuestionarán nuestra imparcialidad. Las calumnias contra el servicio civil se van a poner bastante feas”.
La Oficina del Gabinete confirmó que Gray había renunciado a su puesto como segunda secretaria permanente en el Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades y agregó: “Estamos revisando las circunstancias en las que renunció”.
Labor confirmó que a Gray se le había ofrecido el trabajo y aceptó que Sunak podría usar su autoridad para retrasar la mudanza del funcionario a la oficina de Starmer durante meses.
“Siempre habíamos tenido en cuenta un período de licencia de jardinería, pero creemos que vale la pena contar con una autoridad tan importante sobre cómo funciona la maquinaria del gobierno”, dijo un aliado de Starmer.
Gray, quien dirigió el equipo de ética y decoro de Whitehall desde 2012 hasta 2018, se convirtió en un nombre familiar cuando se le pidió que dirigiera la investigación de partygate.
Sus hallazgos iniciales se publicaron en enero de 2022 y su informe final se publicó en mayo pasado, solo unos días después de que la policía metropolitana emitiera 126 avisos de multas fijas a 83 personas que asistieron a fiestas ilegales de encierro en Whitehall, incluidos Johnson y su entonces canciller Sunak.
Ahora pasará por el proceso de selección de Whitehall, realizado por el Comité Asesor de Citas Comerciales, al que todos los mandarines senior deben someterse antes de tomar un trabajo fuera de Whitehall.
Sunak tomará la decisión final sobre cuánto tiempo debe esperar Gray antes de hacer su cambio, pero los funcionarios de Tory dijeron que el precedente sugirió que su licencia de jardinería podría extenderse a un año.
“No sorprende que Sue Gray se traslade a la oficina de Starmer”, escribió en Twitter Nadine Dorries, exsecretaria de cultura de Johnson. “El informe Grey fue un remiendo de [Johnson].”
El nuevo papel de Gray implicará preparar a los laboristas para el gobierno en caso de que ganen las próximas elecciones generales, que se celebrarán a más tardar en enero de 2025.
La decisión de Starmer de nombrar a una figura experimentada de Whitehall para el puesto clave refleja la decisión de Sir Tony Blair de traer a Jonathan Powell, un diplomático, como su jefe de gabinete antes de que el entonces líder del partido llevara a los laboristas a una victoria aplastante en las elecciones generales de 1997.
Después de 13 años en la oposición, la mayoría de los exministros y asesores del último gobierno laborista ya no están en la primera línea de la política. «Ella es genial. Sería magnífica en el papel”, dijo un parlamentario laborista veterano.
Un parlamentario tory, también aliado de Johnson desde hace mucho tiempo, rechazó la idea de cualquier sesgo en el informe del partygate y dijo que Gray había sido «completamente profesional» como funcionario. “Creo que si la gente lee su informe correctamente, verán que estaba diciendo que Boris se decepcionó mucho. [by civil servants],» él dijo.
Las cifras publicadas el jueves por la Comisión Electoral mostraron que los laboristas recibieron £6 millones de donantes privados en 2022, la cifra más alta fuera de un año de elecciones generales desde 2008. En el último trimestre, el partido recaudó £7,2 millones en total, mientras que los conservadores en el poder recibieron £ 4,7 millones durante el mismo período.