Las autoridades griegas enfrentaban una creciente presión el viernes por las afirmaciones de que podrían haber actuado antes para ayudar a los inmigrantes en un barco que se hundió esta semana, matando al menos a 78 personas y dejando a cientos desaparecidas.
Mientras se desvanecían las esperanzas de que hubiera más sobrevivientes del barco pesquero abarrotado que naufragó frente a Grecia el miércoles, un grupo de apoyo a los inmigrantes atacó la respuesta de las autoridades al barco y su relato de los eventos que condujeron al desastre.
Se cree que al menos 100 mujeres y niños en la bodega del buque han muerto, mientras que las estimaciones del rango total de muertos ascienden a 600. Miles de personas protestaron en toda Grecia el jueves contra el manejo del accidente por parte de las autoridades y las duras políticas de la UE sobre migración.
Alarm Phone, una red de activistas que ayuda a los inmigrantes en problemas a pedir ayuda, dijo que las autoridades griegas «habían sido alertadas muchas horas antes de que el barco volcara y diferentes fuentes les habían informado que se trataba de un barco en peligro».
“Las autoridades europeas podrían haber enviado recursos de rescate adecuados sin demora. No lo hicieron porque su deseo de evitar llegadas era más fuerte que la necesidad de rescatar cientos de vidas”, dijo el grupo.
Paramédicos en Kalamata suben a una ambulancia a uno de los migrantes © Yannis Kolesidis/EPA-EFE/Shutterstock
Nikos Spanos, un oficial naval retirado de la guardia costera, dijo a la emisora nacional ERT que Grecia debería haber intervenido.
“No le preguntamos a la tripulación de un barco que está en peligro si necesitan ayuda. necesitaban ayuda [ . . . ] y necesitábamos hacer lo correcto”, dijo Spanos.
Funcionarios griegos dijeron que las ofertas de asistencia fueron repetidamente rechazadas por los que estaban a bordo. “Rechazaron categóricamente cualquier ayuda”, dijo Nikos Alexiou, un portavoz de la guardia costera. Dijo que una intervención forzada de un barco lleno de personas podría haber llevado a su hundimiento.
El ministro de protección civil del país, Evangelos Tournas, dijo que el barco había estado en aguas internacionales y que Grecia no pudo intervenir cuando la tripulación se negó a ayudar.
Alarm Phone y la guardia costera publicaron sus relatos de contacto con el barco antes del desastre, y el relato de la ONG sugiere que las personas a bordo del barco estaban haciendo llamadas de socorro varias horas antes de que se hundiera.
La guardia costera griega dijo que las autoridades italianas le informaron de la presencia del barco el martes por la mañana. Un avión de Frontex, la agencia europea de guardias fronterizas y costeras, había detectado el barco poco antes de las 10 a.m. hora local.
El martes por la tarde, la guardia costera griega contactó a alguien en el barco que dijo que los que estaban a bordo necesitaban comida y agua, pero que querían continuar su viaje a Italia.
Sin embargo, Alarm Phone dijo que fue contactado por personas en el barco que buscaban ayuda poco después de las 3:00 p. m. de ese día. Dijeron que “no pueden sobrevivir la noche”, dijo Alarm Phone.
A las 5:20 p. m., Alarm Phone se comunicó con el barco pesquero, donde las personas a bordo dijeron que “el capitán [had] abandonado en un pequeño bote”. La guardia costera griega ordenó a dos portacontenedores que se acercaban al buque que se acercaran. A las 6 de la tarde, uno de ellos proporcionó comida y agua a la embarcación.
A las 10.40 horas del martes por la noche, un barco de la guardia costera griega se acercó al barco de pesca e informó que navegaba a una velocidad y dirección estables.
Pero a la 1:40 a.m. del miércoles, el barco de la guardia costera informó que el bote de migrantes había dejado de moverse, y a las 2:04, el barco pesquero se inclinó abruptamente hacia la izquierda y luego hacia la derecha, lo que provocó su vuelco.
La guardia costera también desestimó los informes de los medios que citaban a sobrevivientes que dijeron que una cuerda atada a la embarcación por la guardia costera había contribuido a su hundimiento. Dijo que los pasajeros habían desatado rápidamente la cuerda.
Una gran operación de búsqueda y rescate recuperó 78 cuerpos y 104 sobrevivientes, pero más de 72 horas después del accidente, las esperanzas de encontrar más víctimas con vida se estaban desvaneciendo.
Las estimaciones del número a bordo han variado de 400 a 700 personas, y los supervivientes estiman que había más de 100 niños y mujeres en la bodega del barco, lo que convierte al accidente en uno de los más mortíferos del Mediterráneo.
Los pasajeros rescatados, todos hombres, incluidos ocho menores, eran de Afganistán, Egipto, Pakistán, los territorios palestinos y Siria, dijo la guardia costera.
Las autoridades griegas arrestaron a nueve sospechosos, todos hombres egipcios, el jueves bajo sospecha de contrabando de personas y organización del viaje mortal. El barco inició su viaje en Egipto y se detuvo en Tobruk, Libia, donde recogió a los migrantes que se dirigían a Italia.