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El Reino Unido “falló” a sus ciudadanos en su respuesta al coronavirus después de planificar la “pandemia equivocada”, con los preparativos para un Brexit sin acuerdo desviando la atención del estado de posibles crisis de salud pública, según descubrió la investigación de Covid-19.
La presidenta de la investigación, la baronesa Heather Hallett, dijo que los “defectos significativos” en la planificación de pandemias por parte de los gobiernos nacionales y descentralizados desde 2011 significaron que los funcionarios se habían centrado demasiado en la gripe y no habían aprendido de otros países.
Esta estrategia de “pensamiento grupal” resultó insuficiente cuando el Covid atacó a fines de 2019, descubrió Hallett en su primer informe publicado el jueves, diciendo que estaba “obsoleta” y “prácticamente abandonada en… el primer encuentro con” el virus.
“El Reino Unido se preparó para la pandemia equivocada”, añadió en el informe de 240 páginas, que criticó a los exsecretarios de salud conservadores Matt Hancock y Jeremy Hunt por una preparación insuficiente.
“Los procesos, la planificación y las políticas… dentro del gobierno del Reino Unido, las administraciones descentralizadas y los servicios civiles fallaron a sus ciudadanos”, dijo, describiendo las estructuras de planificación de emergencia como “laberínticas en su complejidad”.
Al pedir una “reforma radical”, Hallett también señaló el impacto de lo que los ministros presentes denominaron la “repriorización” de los recursos en los años previos a la pandemia.
En ese período, los funcionarios públicos dejaron de lado la planificación de posibles crisis de salud pública para trabajar en acuerdos de contingencia para un Brexit sin acuerdo.
El sistema de resiliencia y preparación de Gran Bretaña estuvo “bajo tensión constante” en los años previos a la pandemia, y los funcionarios se vieron obligados a dejar de “trabajar en una posible emergencia para concentrarse en otra”, señala el informe.
La investigación oficial sobre el Covid está examinando la respuesta del gobierno al virus que cerró sectores de la economía, trastocó la vida social y hasta ahora ha matado a unas 230.000 personas en Gran Bretaña e infectado a muchos millones más.
Está previsto que se prolongue hasta el verano de 2026, y el primero de los nueve módulos se centró en la preparación del Reino Unido para una pandemia y en la resiliencia de sus instituciones y su salud pública a finales de 2019.
Hallett rechazó las afirmaciones hechas por funcionarios del Reino Unido como evidencia de que el país estaba tan bien preparado como cualquier parte del mundo para enfrentar una pandemia antes de que atacara el Covid.
“En realidad, el Reino Unido no estaba preparado para hacer frente a una emergencia catastrófica, y mucho menos a la pandemia de coronavirus”, afirmó, y agregó que el gobierno había cometido “un error fundamental” al no aprender de las experiencias de otros países con el coronavirus en años anteriores.
Como prueba, ex ministros y altos funcionarios actuales y anteriores han pintado un panorama devastador de la capacidad del entonces primer ministro Boris Johnson para tomar decisiones de vital importancia nacional durante la pandemia.
El Reino Unido entró en su primer confinamiento el 23 de marzo de 2020, más de una semana después de que los principales asesores de Johnson recomendaran la medida.
El informe del jueves encontró que los ministros del gobierno de Johnson no…
recibieron una gama suficientemente amplia de asesoramiento científico y no cuestionaron el asesoramiento que recibieron.
Si el Reino Unido hubiera estado mejor preparado, se podría haber evitado “algunos de los significativos y duraderos costos financieros, económicos y humanos de la pandemia”, concluyó.
Hunt y Hancock, que estaba en el cargo cuando se desató la pandemia, fueron objeto de críticas particulares. Hallett culpó a todos los secretarios de salud que habían confiado en una estrategia defectuosa concebida en 2011 para responder a un brote de gripe.
Durante un año, bajo la supervisión de Hancock, entre 2018 y 2019, el principal organismo encargado de la preparación para la pandemia dejó de reunirse, señaló.
Durante el mismo período, Hancock no asistió a las reuniones del subcomité del Consejo de Seguridad Nacional responsable de la planificación de la pandemia.
Se contactó a Hunt y Hancock para solicitarles comentarios.
Hallett pidió una “reforma radical” de la planificación de la preparación, advirtiendo que “no es una cuestión de ‘si’ ocurrirá otra pandemia, sino de ‘cuándo’” y que “nunca más se puede permitir que una enfermedad provoque tantas muertes y tanto sufrimiento”.
Entre las 10 recomendaciones, Hallett dijo que el gobierno debería crear un organismo legal independiente responsable de la “preparación y respuesta de todo el sistema” en todo el Reino Unido. Agregó que esperaba que “todas mis recomendaciones se llevaran a cabo”.