Yang Yongbing tiene solo 24 años, pero requiere atención casi a tiempo completo luego de un derrame cerebral que tuvo dos meses después de dejar de trabajar en la línea de producción en una fábrica propiedad del fabricante chino de vehículos eléctricos BYD.
La compañía está siendo investigada por las autoridades locales luego de afirmaciones de que los contaminantes nocivos en la pintura utilizada en la planta en Changsha, la capital de la provincia central china de Hunan, causaron síntomas en los residentes cercanos, como hemorragias nasales, problemas respiratorios y vómitos.
La investigación es el último revés para el mercado de consumo de vehículos eléctricos de China, el más grande del mundo, que intenta compensar las pérdidas de producción después de meses de bloqueos que estancaron la demanda y la actividad económica.
“Todo el mundo se ha sorprendido por el tiempo que ha durado este bloqueo”, dijo Edison Yu, analista de automóviles de China en Deutsche Bank. “Muchas fábricas están teniendo problemas para reactivarse”.
Para la industria automotriz, la investigación ha arrojado una nube sobre la única compañía de vehículos eléctricos que había mantenido una producción más constante durante la represión de cero covid de China.
Mientras que otros grandes fabricantes de vehículos eléctricos como Li Auto, Xpeng y Nio se han visto muy afectados por los bloqueos, BYD, que cuenta con el respaldo de Berkshire Hathaway de Warren Buffett, logró mantener la producción ya que sus fábricas no están ubicadas en las regiones y ciudades bajo el restricciones más severas.
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En general, las ventas de automóviles se vieron afectadas, cayendo un 36 por ciento en abril, sin vender ni un solo automóvil en Shanghái durante el mes, mientras que la producción cayó un 41 por ciento, según la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China. Las ventas comenzaron a recuperarse en mayo a medida que disminuyeron los bloqueos, pero Nio, cuya fábrica está en Shanghái, vendió solo 7.024 en el mes.
Incluso Tesla, el mayor vendedor de autos eléctricos del mundo que generalmente ha eclipsado a sus rivales EV, no ha sido inmune. El analista de Citi, Jeff Chung, señaló en abril que el fabricante de automóviles estadounidense vendió 1.700 vehículos Model 3 y Model Y fabricados localmente, una caída del 85 por ciento respecto al año anterior.
La investigación de contaminación de BYD, con una detención parcial de la producción, también ha amenazado con volver a centrar la atención en las denuncias de daños ambientales causados por proveedores de vehículos eléctricos, incluido Tesla.
El Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales, una organización sin fines de lucro de Beijing, dijo en una investigación el año pasado que las violaciones ambientales en China habían sido causadas por una variedad de proveedores del pionero EV, incluidos los productores de chasis y baterías de litio.
Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios.
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En el caso de la investigación de BYD, Bao Hang, líder de proyecto de Greenpeace East Asia que se enfoca en el sector de vehículos eléctricos, dijo que es probable que las quejas provengan del uso de pinturas que emiten compuestos orgánicos volátiles (COV), que son tóxicos a altas temperaturas. niveles
“BYD fue el primer fabricante de automóviles que anunció el cese de la fabricación de automóviles con motor de combustión total, lo que les dio una reputación como un mayor contribuyente a la lucha contra el cambio climático”, dijo. “Ahora vemos otro lado de esta empresa. . . la gente se pregunta si su fabricación es muy limpia”.
Los residentes que viven cerca de la fábrica Changsha de BYD dijeron que usaron detectores para medir las emisiones de COV en el aire y encontraron niveles más altos de lo que permiten los estándares nacionales. También dijeron que decenas de personas, incluidos niños, habían informado síntomas que incluían hemorragias nasales, tos, dolor de garganta, rinitis, dificultad para respirar, dolor abdominal y vómitos.
“Tan pronto como lo olía, me mareaba”, dijo un residente al Financial Times, refiriéndose a los olores de la planta.
BYD no respondió a las solicitudes de comentarios, aunque anteriormente rechazó las afirmaciones de que su fábrica fue la causa de las hemorragias nasales y dijo que sus emisiones de COV cumplían con los estándares nacionales.
Sin embargo, las autoridades locales ordenaron a la empresa que mejorara su producción de recubrimientos de pintura en la planta de Changsha y le exigieron que rectificara los altos niveles de emisiones de COV el año pasado, según un documento al que tuvo acceso el FT.
La principal base de producción de la compañía en Shenzhen también ha enfrentado quejas sobre las emisiones de COV en abril, informó Caixin, un medio de comunicación chino. El gobierno de Shenzhen ordenó a la compañía que mejorara sus emisiones de escape desde finales de 2016.
A medida que los problemas económicos de China empeoran y los fabricantes de automóviles restauran la producción de vehículos eléctricos, que representan el 23 por ciento de las ventas de automóviles del país, algunos residentes cercanos a la fábrica BYD Changsha temen que la empresa no rinda cuentas por los niveles de contaminación.
“El gobierno ahora está manejando el tema, pero mis expectativas no son muy optimistas”, dijo un residente.
“Están haciendo todo lo posible para obtener [automakers] vuelva a estar en línea”, agregó Tu Le, director gerente del grupo asesor Sino Auto Insights.
Nada de lo cual ofrece consuelo a Yang, quien dijo que sufrió un derrame cerebral en noviembre de 2017, dos meses después de dejar de trabajar en la planta de BYD. Él cree que los productos químicos en la fábrica lo hicieron sentir enfermo y mareado, lo que contribuyó a su enfermedad, y quería que se investigara el asunto.
“[BYD] hizo mi vida peor que la muerte”, dijo. Expresó sus preocupaciones en un video de las redes sociales que luego eliminó después de que provocó comentarios que cuestionaban sus afirmaciones que vinculaban el derrame cerebral con los químicos tóxicos en la planta.
La ferocidad de algunas de las reacciones destacó el intenso debate sobre la contaminación. Algunos consumidores chinos insisten en que las marcas locales como BYD necesitan apoyo en un clima comercial difícil de bloqueos.
A pesar de las afirmaciones de los residentes cerca de la fábrica de BYD en Changsha que pusieron el foco en la empresa, el grupo logró fuertes ventas en mayo. Pero para la industria de vehículos eléctricos en general, la desaceleración de la economía china aún presenta riesgos.