La inmunoterapia ha estado disponible en Bélgica como tratamiento para el cáncer de piel desde 2010. En la inmunoterapia, se utiliza el sistema inmunitario de los propios pacientes para eliminar las células cancerosas con anticuerpos basados en proteínas. Bajo la supervisión del profesor Dr. Bart Neyns, se inició inmediatamente un estudio observacional en el que participaron 292 pacientes, incluidos 139 hombres y 153 mujeres. La mediana de duración del tratamiento fue de 45 semanas.
Cinco años después de comenzar el tratamiento, la posibilidad de estar y permanecer curado es de alrededor del 25 por ciento. En el 35 por ciento de los pacientes tratados con metástasis, la inmunoterapia se detuvo después de que las metástasis desaparecieron en los exámenes de exploración o debido a efectos secundarios inaceptables. El tratamiento se reanudó solo en caso de recurrencia. El mayor riesgo de mala evolución del melanoma metastásico se presentó en los primeros 6 meses posteriores al tratamiento. Un avance importante, porque hasta hace poco esta forma agresiva de cáncer de piel siempre era fatal cuando hacía metástasis.
“La investigación continúa”, dice el Dr. Neyns. “No solo en los resultados a largo plazo de este primer grupo de supervivientes de melanoma, sino también en las nuevas formas de inmunoterapia que necesitamos para los tres de cada cuatro pacientes para los que el tratamiento actual sigue siendo inadecuado”, aclara.