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Con una denuncia del Departamento de Justicia de EE. UU. contra Google que va a juicio la próxima semana y Amazon aparentemente encaminado a un enfrentamiento con la Comisión Federal de Comercio, parece que el tan esperado enfrentamiento con las grandes tecnologías finalmente está aquí.
Sin embargo, una gran empresa de tecnología ha estado probando un enfoque diferente. Microsoft ha hecho ofertas a los reguladores en un intento de resolver una serie de preocupaciones sobre la competencia, en algunos casos antes de que se conviertan en investigaciones en toda regla.
La semana pasada, intentó anticiparse a una investigación de Bruselas sobre su aplicación de colaboración Teams al anunciar que separaría el servicio de sus otras aplicaciones de Office en la UE. La semana anterior, en un nuevo intento de obtener la aprobación en el Reino Unido para su adquisición de Activision Blizzard por 75 mil millones de dólares, ofreció vender a Ubisoft sus derechos de transmisión de juegos fuera de la UE. Esto tenía como objetivo resolver las preocupaciones de que intentaría utilizar los derechos para monopolizar el naciente mercado de juegos en la nube.
Microsoft también ha estado trabajando arduamente para prevenir acciones regulatorias sobre sus prácticas de licencias en la nube, que han sido una fuente de descontento para algunos clientes desde los cambios de licencia realizados por la compañía en 2019. Las cuestiones son complejas, pero la disputa esencialmente se reduce a la forma la empresa ha utilizado sus licencias de software existentes para incitar a los clientes a comprar sus propios servicios en la nube, en lugar de optar por rivales como Amazon o Google.
El año pasado Microsoft admitió que sus críticos tenían algunas “preocupaciones válidas” (una rareza en una de las mayores empresas tecnológicas) y prometieron cambios, aunque eso no silenció las quejas ni impidió un mayor escrutinio regulatorio.
Vistas desde una perspectiva, las concesiones de Microsoft parecen bienvenidas. Si una gran empresa de tecnología actúa temprano para abordar las preocupaciones sobre la competencia, entonces no hay necesidad de esperar años hasta que los reguladores se pongan al día con el problema.
Sin embargo, los rivales afirman que las medidas voluntarias son menores de lo que parecen. Acusan a la empresa de ofrecer medidas a medias, de desviar la atención para desviar la atención de delitos más graves y, en algunos casos, de actuar sólo cuando el daño ya está hecho.
Algunas de las concesiones de Microsoft parecen claras. Al ofrecer vender sus derechos de transmisión en la nube para juegos, deja que Ubisoft decida más adelante cómo comercializar estas propiedades, poniendo efectivamente los derechos en condiciones de plena competencia.
La oferta no impedirá que Microsoft entre en los juegos en la nube: puede pagarle a Ubisoft por una licencia comercial, como cualquier otra persona. Y eso no impedirá que Microsoft sea uno de los mayores ganadores del nuevo mercado, obteniendo ganancias como mayorista de juegos en la nube vendidos a través de Ubisoft. Los críticos se quejan de que esto significa que la empresa de software en realidad no ha renunciado a nada. Pero, siempre que la CMA acepte la naturaleza de plena competencia del acuerdo, debería abordar claramente las preocupaciones sobre futuros abusos.
Sin embargo, la concesión sobre Teams parece lamentablemente tardía. Microsoft combinó Teams con Office por primera vez hace casi siete años. En ese momento se vio como una estrategia agresiva para flanquear a Slack, al igual que la forma en que incluyó su primer navegador de Internet en Windows para derrotar al pionero de los navegadores Netscape.
Microsoft dijo a principios de este año que más de 300 millones de personas usan Teams al menos una vez al mes, lo que significa que el daño ya está hecho y que la desagregación llega demasiado tarde para evitar que el mercado se incline a su favor. No obstante, la compañía al menos ha actuado antes de que Bruselas le torciera el brazo, al tiempo que se abre a otros reguladores de todo el mundo, que ahora presionarán para obtener concesiones similares.
En comparación con sus compromisos sobre problemas de Activision y Teams, Microsoft enfrenta un desafío mucho más difícil al lidiar con las quejas sobre las licencias en la nube. Investigación realizado para CISPEun grupo europeo de la industria de la computación en la nube, pretende demostrar que Microsoft ha obtenido miles de millones de dólares adicionales de sus clientes a través de sus términos de licencia.
Bruselas ha sido la primera en profundizar en esta cuestión, pero otros reguladores también están empezando a mostrar interés. La FTC de Estados Unidos y la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido han celebrado consultas abiertas sobre la concesión de licencias en la nube, lo que ha llevado a rivales como Google a quejarse en voz alta sobre el comportamiento de Microsoft.
Microsoft ha hecho un buen trabajo recientemente manteniéndose fuera del foco regulatorio. Pero las crecientes preocupaciones sobre las licencias de nube, que van al corazón de su negocio más importante, no son algo que pueda eludir fácilmente.