Está surgiendo nueva evidencia alarmante del daño potencial causado por la contaminación plástica generalizada, con niveles significativos de partículas microscópicas de plástico descubiertas en muchos órganos humanos y una nueva enfermedad identificada en aves marinas.
En promedio, las personas ahora consumen alrededor de 5 gramos de microplásticos a la semana, ingeridos en alimentos y bebidas e inhalados al respirar aire contaminado, dijo el profesor Philip Demokritou de la Universidad de Rutgers en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington.
“Lo que es realmente alarmante es que los microplásticos ingresan a las células e interfieren con los núcleos de las células, lo que genera preocupaciones sobre posibles daños en el ADN”, dijo. “Otro ejemplo alarmante es que pueden interferir con la digestión y absorción de nutrientes importantes”.
Por separado el viernes científicos en el Museo de Historia Natural de Londres anunció el descubrimiento de una nueva enfermedad en aves marinas causada únicamente por la ingestión de plástico. Han llamado a la condición plasticosis, una enfermedad fibrótica causada por pequeños pedazos de plástico que inflaman el tracto digestivo. La inflamación persistente daña los tejidos, que se cicatrizan y deforman.
Al estudiar pardelas de patas carnosas en la isla Lord Howe de Australia, descubrieron que el proventrículo, la primera parte del estómago de las aves, tenía cicatrices generalizadas. Las aves que ingirieron más plástico tenían más cicatrices.
“Si bien estas aves pueden verse saludables por fuera, no les va bien por dentro”, dijo Alex Bond, curador del museo a cargo de las aves. “Este estudio es la primera vez que se investiga el tejido del estómago de esta manera y muestra que el consumo de plástico puede causar daños graves al sistema digestivo de estas aves”.
Las aves afectadas se vuelven más vulnerables a infecciones y parásitos, mientras pierden cierta capacidad para digerir alimentos y absorber vitaminas.
En la reunión de la AAAS, Luisa Campagnolo, de la Universidad de Roma, Tor Vergata, describió una investigación reciente realizada por científicos italianos que encontraron diminutas partículas de plástico de diversas fuentes en placentas humanas recolectadas de seis mujeres con embarazos normales.
Otro estudio identificó partículas de plástico «no solo en el tejido placentario sino también en el meconio, las primeras heces del bebé, lo que significa que las partículas podrían atravesar la placenta hacia el feto», dijo Campagnolo.
“Se identificó una gran cantidad de diferentes tipos de partículas de plástico”, agregó. “El más abundante es el PVC, pero básicamente todos los demás tipos de plástico que forman parte de los productos de consumo cotidiano estaban presentes”.
Craig Bennett, director ejecutivo de The Wildlife Trusts, el grupo conservacionista del Reino Unido, dijo que la investigación “subraya mi temor de que estemos presenciando solo el comienzo del problema del plástico. Nuestros mares, ríos y campos ya están plagados de contaminación plástica. La investigación muestra cómo los humanos y la vida silvestre consumen microplásticos al comer, beber y respirar”.
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