La tasa de inflación oficial de Turquía alcanzó su nivel más alto en 20 años a medida que el aumento de los precios de la energía y los alimentos agrava los desafíos económicos que enfrenta el presidente Recep Tayyip Erdogan.
El índice de precios al consumidor aumentó un 61 por ciento interanual en marzo, según el instituto de estadística de Turquía, frente al 54 por ciento de febrero y dejándolo en el nivel más alto desde marzo de 2002.
Los costos de los alimentos, que representan alrededor de una cuarta parte de la canasta de inflación de Turquía, aumentaron un 70 por ciento año tras año. Los costos de energía aumentaron casi un 103 por ciento y los costos de transporte aumentaron un 99 por ciento debido a que el aumento en los precios de las materias primas causado por la invasión de Ucrania por parte de Rusia afectó a un país que importa casi todo su suministro de petróleo y gas natural.
Datos separados publicados el lunes mostraron que el índice de precios al productor, que refleja los costos para los fabricantes, aumentó casi un 115 por ciento interanual.
En respuesta a las cifras de inflación, el ministro de Finanzas, Nureddin Nebati, dijo que su país estaba atravesando un “período extraordinario” como resultado de dos años de pandemia de coronavirus seguidos de la guerra en Ucrania.
Los políticos de la oposición afirmaron que la verdadera inflación era incluso más alta que las cifras oficiales. Ali Babacan, exministro de economía que ahora dirige un partido de oposición, describió los aumentos de precios como “fuera de control”.
Veli Agbaba, diputado del opositor Partido Popular Republicano, dijo que el país se dirigía “paso a paso hacia la hiperinflación”, a menudo definida como una inflación anual de más del 50 por ciento durante varios meses consecutivos.
Los analistas de Goldman Sachs dijeron que esperaban que el ritmo de aumento de los precios superara el 65% “y se mantuviera por encima de esta tasa durante la mayor parte de 2022” antes de caer a alrededor del 45% en diciembre.
Incluso antes de que la invasión rusa de Ucrania hiciera que los precios de las materias primas se dispararan, Turquía estaba lidiando con la inflación más alta desde que el partido de Erdogan llegó al poder hace casi dos décadas.
El banco central recortó su tasa de referencia en un total de 5 puntos porcentuales en los últimos meses del año pasado cuando Erdogan, un autodenominado “enemigo” de las altas tasas de interés, ordenó a los políticos que priorizaran el crecimiento económico a pesar de la creciente presión sobre los precios.
Las encuestas sugieren que el aumento vertiginoso de los costos de vida ha afectado el apoyo al líder turco, quien basó gran parte de su éxito electoral inicial en brindar prosperidad económica a millones de personas. Pero Erdogan, que rechaza la ortodoxia económica establecida de que las altas tasas de interés ayudan a enfriar la inflación, se ha negado a permitir que el banco central del país eleve los costos de endeudamiento.
Con la tasa de préstamo de referencia del banco central establecida en 14 por ciento, las tasas de interés reales se ubican en menos 47 por ciento una vez que se tiene en cuenta la tasa de inflación de marzo. La tasa de interés real profundamente negativa corre el riesgo de ejercer más presión sobre la lira, que ha sido la moneda de mercado emergente con peor desempeño después del rublo ruso en lo que va del año, perdiendo alrededor del 9 por ciento de su valor frente al dólar.
El banco MUFG advirtió que los últimos datos de inflación “socavarían aún más la confianza” en la moneda turca, y agregó que la configuración de la política monetaria era “demasiado laxa para combatir los riesgos de inflación”.
Nebati dijo en un evento en la ciudad noroccidental de Bursa que los problemas de la cadena de suministro en agricultura y energía, en particular, habían creado presiones inflacionarias.
Insistió en que Ankara estaba tomando medidas para reducir la inflación “permanentemente”, señalando el polémico esquema respaldado por el estado que busca atraer a los ahorradores a la lira prometiéndoles protegerlos del riesgo del tipo de cambio. El gobierno también ha anunciado varias rondas de recortes del IVA, junto con un aumento del 50 por ciento en el salario mínimo, en un intento por limitar el dolor en los hogares.
Los analistas advierten que la guerra en Ucrania también podría afectar al sector turístico de Turquía, que depende tanto de los visitantes ucranianos como de los rusos y es una fuente vital de divisas para la economía del país.