Un viaje al supermercado en Polonia ahora requiere no solo una billetera llena, sino también una lupa para verificar la letra pequeña en el empaque.
Los padres encargados de limpiar la nariz que moquea a sus hijos este invierno se han visto atrapados por paquetes que no contienen 10, sino ocho pañuelos. Los preocupados por la salud han encontrado que sus botes de kéfir de medio kilo se reducen a 420 g. La famosa caja de bombones “leche de pájaro” vendida por el pastelero local Wedel ahora contiene solo 340 g de ese dulce, frente a los 360 g de diciembre.
Con una inflación de alrededor del 17 por ciento, casi el doble del promedio de la eurozona, los minoristas y los productores de alimentos en Polonia están recurriendo a una práctica tan antigua como las presiones de precios para ocultar el aumento de los costos a sus clientes.
Esa práctica es “shrinkflation”, un fenómeno que implica escatimar en la cantidad, o calidad, de los productos vendidos a los consumidores, en lugar de aumentar el costo del artículo en sí. Es una técnica que ha sido utilizada por todos, desde los emperadores romanos, que degradaron las monedas de oro y plata con cobre y otros metales más baratos para financiar la construcción de su imperio, hasta los panaderos de la Edad Media, que trataron de evitar los disturbios por el pan vendiendo hogazas más pequeñas. .
En Polonia, luego de un aumento en los costos de energía de los productores provocado por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, las empresas de bienes de consumo han ideado formas furtivas, aunque legales, de ocultar el hecho de que están obligando a sus consumidores a pagar lo mismo por menos. Están remodelando botellas y tarrinas, adelgazando esponjas de limpieza y reduciendo el tamaño de sus bolsas de patatas fritas.
El economista polaco Rafał Mundry, que ha estado compilando una base de datos sobre la inflación reducida durante los últimos cuatro años, la describió como “el lado oscuro de la inflación que, lamentablemente, muchas personas no notan o ni siquiera piensan en ella”. Con la inflación en su punto más alto en 25 años, Mundry dijo que los empaques se estaban cambiando “a una escala que nunca antes había visto”.
Como en muchos otros países, la oficina de estadísticas de Polonia calcula la inflación enfocándose en el costo de los artículos en función de su peso real en lugar del formato en el que se venden. Si un pastelero reduce la cantidad de chocolate en cada una de sus barras, esto aparecerá en las estadísticas. Sin embargo, es posible que los consumidores que hacen su compra semanal no detecten esos recortes.
Katarzyna Bosacka, experta en alimentos y asuntos del consumidor, insta a los clientes a pasar más tiempo leyendo no solo las etiquetas de precios sino también las etiquetas. “Solo puedo decir una cosa: todo es más grande en Texas, todo se está volviendo más pequeño en las tiendas de Polonia”, dijo.
“Es una cuestión de costumbre”, dijo Mundry. “Cuando compramos nuestro queso, sabemos perfectamente que se puede envasar en todo tipo de tamaños, por lo que nos fijamos en si pesa medio kilo, 250 g, 150 g o 100 g”.
Los productores de bienes de consumo argumentan que no tienen otra opción que confiar en la renuencia de los clientes a no revisar artículos familiares, ya que sus costos de producción se han disparado entre un 30 y un 40 por ciento debido a una inflación más alta.
Paweł Bajorek, director regional de la empresa de bienes de consumo del Reino Unido Reckitt Benckiser, dijo: “No se pueden aumentar tanto los precios de una sola vez”.
Entre sus productos estrella a la venta en Polonia, Reckitt vende ahora su detergente para lavavajillas Finish en lotes de 46 tabletas, frente a 50. Bajorek también señaló que el reenvasado presentaba desafíos y limitaciones logísticas, ya que las empresas necesitaban cambiar el código de barras certificado en cada nuevo embalaje. “El mal mensaje para los consumidores es que probablemente habrá más aumentos de precios”, dijo Bajorek, y agregó que estos se introducirán gradualmente en los próximos meses.
En algunos casos, los elevados costos de producción también se transmiten a los consumidores mediante el uso de ingredientes más baratos, algo que es aún más difícil de rastrear tanto para los consumidores como para los estadísticos.
Mundry ha encontrado más aceite de palma en su mantequilla, menos flúor en su enjuague bucal y más jarabe de glucosa en sustitución del azúcar en sus productos de confitería. En casi todos los casos, dijo, el cambio había sido tan sutil que tuvo que comparar las etiquetas nuevas con las más antiguas para identificarlo.
La mayoría de las veces compra en Biedronka, una de las cadenas de supermercados más grandes de Polonia, pero ha encontrado problemas similares en otras tiendas. Katarzyna Grabarna, gerente de desarrollo de marca de Biedronka, dijo que alterar el peso o el contenido de los productos de marca propia no era “nuestro enfoque cuando se trata de buscar ahorros”.
En cambio, dijo, Biedronka estaba priorizando la reducción del plástico en sus empaques y mejorando el empaque y las entregas a granel. Las alteraciones en el empaque de Biedronka significaron que redujo su uso de plástico en 600 toneladas el año pasado.
Aun así, a Mundry le preocupa la calidad de lo que la gente compra ahora en Polonia, golpeada por la inflación.
“Es muy sorprendente para mí cómo los ingredientes de algunos productos han cambiado recientemente, lamentablemente nunca para bien y, a veces, para mucho peor en términos de nuestra salud”, dijo.