El crecimiento de los precios al consumidor de EE. UU. se mantuvo en un máximo de cuatro décadas en abril, a pesar de la primera moderación en el ritmo anual en ocho meses, lo que subraya la urgencia del impulso de la Reserva Federal para acabar con la inflación.
El índice de precios al consumidor aumentó a un ritmo anual del 8,3 por ciento el mes pasado, un paso por debajo del aumento del 8,5 por ciento registrado en marzo, pero ligeramente por encima de las expectativas de los economistas del 8,1 por ciento.
Los precios subieron otro 0,3 por ciento desde el mes anterior, más lento que el aumento del 1,2 por ciento registrado en marzo que fue impulsado por el aumento de los costos de la energía y los alimentos vinculados a la invasión rusa de Ucrania.
Sin embargo, excluyendo elementos volátiles como alimentos y energía, el aumento mensual del IPC subyacente aumentó a un ritmo más rápido que el mes anterior, con un 0,6 por ciento en comparación con el 0,3 por ciento de marzo. Sobre una base anual, eso equivalía a un aumento del 6,2 por ciento.
Los datos, publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales, pueden representar el comienzo de un pico en el aumento de la inflación de la era de la pandemia de coronavirus causado por la demanda de los consumidores al rojo vivo junto con graves cuellos de botella en la cadena de suministro.
En términos generales, los economistas esperan que el ritmo de crecimiento de los precios al consumidor se modere más allá de estos niveles a medida que disminuyan los efectos inmediatos de la guerra en Ucrania. La lectura general de inflación anual también debería comenzar a caer en los próximos meses a medida que comience a compararse con los niveles muy elevados registrados el año pasado.
Sin embargo, la evidencia de que las presiones de los precios ya no son un fenómeno exclusivo de los sectores más afectados por las interrupciones relacionadas con la pandemia, sino una tendencia generalizada que afecta a todos los sectores, ha avivado la preocupación de que la inflación se esté convirtiendo en un problema persistente.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, enfatizó el martes que combatir la inflación era el «principal desafío económico» de su administración y expresó su apoyo a los esfuerzos de la Reserva Federal para controlar la inflación.
La Fed ha intensificado sus esfuerzos para contener las presiones sobre los precios, implementando este mes su primer aumento de tasas de medio punto en más de dos décadas. Se esperan más aumentos de este tipo en junio y julio, y posiblemente incluso en septiembre, y se espera que la tasa de fondos federales alcance el 2,7 por ciento para fines de año.
La reducción de la Reserva Federal de su balance de $ 9 billones también comenzará en junio, la segunda de las dos palancas que la Reserva Federal está utilizando para enfriar la economía.
La pregunta clave para los inversores es si el banco central de EE. UU. puede reducir la inflación sin provocar una recesión. John Williams, presidente de la Reserva Federal de Nueva York, dijo esta semana que el desafío de diseñar un aterrizaje suave sería difícil pero «no insuperable».
Los mercados financieros han girado salvajemente en los últimos días, con los mercados de valores registrando fuertes pérdidas y el costo de los préstamos de EE. UU. marchando al alza. El rendimiento del Tesoro a 10 años ahora ronda el 3 por ciento, aproximadamente el doble de su nivel del 1,5 por ciento a principios de año.