El índice de precios al consumidor de EE. UU. aumentó a una tasa del 6,4 % en enero en comparación con el año anterior, una caída menor a la esperada, en datos que aumentarán las preocupaciones sobre la persistencia de una alta inflación en la economía de EE. UU.
Los economistas esperaban una desaceleración en el IPC anual al 6,2 por ciento desde el ritmo del 6,5 por ciento registrado en diciembre, según el pronóstico de consenso publicado por Reuters.
Excluyendo los precios de la energía y los alimentos, la medida del IPC “básico” aumentó a una tasa anual del 5,6 por ciento en enero, también ligeramente por debajo del aumento del 5,7 por ciento del mes anterior. Esto se compara con las expectativas de los economistas de un aumento del 5,5 por ciento en la medida interanual.
Los datos de inflación de enero estaban siendo observados de cerca como una guía vital para los inversores, economistas y banqueros centrales de EE. UU. Un informe de empleo inesperadamente fuerte del mes pasado avivó las expectativas de que la Reserva Federal podría tener que ser más agresiva en el endurecimiento de la política monetaria para enfriar la economía.
“La Fed estará decidida a no quitar el pie del acelerador demasiado pronto y perder el aterrizaje suave que espera. Con la caída de la inflación, pero a un ritmo mucho más gradual que al alza, la oportunidad de dar un paso en falso en la política es mayor”, dijo Marcus Brookes, director de inversiones de Quilter Investors.
“El número de inflación de hoy les recuerda a todos las dificultades enfrentadas, y todavía es demasiado pronto para declarar la victoria”, agregó.
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Los futuros de acciones estadounidenses y los precios de los bonos del gobierno oscilaron entre ganancias y pérdidas luego de la publicación de los datos. Los contratos que siguen al S&P 500 de Wall Street cayeron un 0,3 por ciento, mientras que los que siguen al Nasdaq 100 de tecnología pesada cayeron un 0,5 por ciento en operaciones irregulares.
El rendimiento del Tesoro a dos años, que sigue de cerca las expectativas de las tasas de interés, subió 0,04 puntos porcentuales a 4,58 por ciento, lo que refleja una disminución en el precio. El dólar se negoció ligeramente a la baja en el día, cediendo un 0,4 por ciento frente a una cesta de seis pares.
Sobre una base mensual, el IPC aumentó un 0,5 por ciento el mes pasado, en comparación con un aumento del 0,1 por ciento en diciembre. La medida “básica” aumentó a un ritmo sin cambios del 0,4 por ciento.
Los precios de la energía aumentaron un 2 por ciento mensualmente, revirtiendo las caídas registradas en diciembre y noviembre, mientras que los costos de alimentos y ropa aumentaron a un ritmo más rápido que el mes anterior.
El precio de la vivienda aumentó a un ritmo del 0,7 por ciento, un poco más lento que en diciembre, pero aún así un rápido aumento de un costo que representa una gran parte de los ingresos disponibles para muchos hogares. Sin embargo, los precios de los autos usados continuaron cayendo y el precio de los autos nuevos aumentó a un ritmo más lento.
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La Reserva Federal ya elevó las tasas de interés de casi cero a un rango objetivo de entre 4,5 y 4,75 por ciento durante el año pasado. A medida que la inflación disminuyó desde que alcanzó su punto máximo el verano pasado, el banco central redujo el ritmo de aumento de sus tasas, de aumentos de 0,75 puntos porcentuales y 0,5 puntos porcentuales en la segunda mitad del año pasado a 0,25 puntos porcentuales el mes pasado.
Pero los funcionarios de la Fed han seguido enfatizando que su lucha contra la inflación está lejos de estar completa, incluso cuando algunos economistas e inversionistas predicen que pronto podrían detener los aumentos de las tasas de interés y comenzar a recortar las tasas para fin de año.
“Todavía estamos lejos de lograr la estabilidad de precios y espero que sea necesario endurecer aún más la política monetaria para reducir la inflación hacia nuestro objetivo”, dijo Michelle Bowman, gobernadora de la Fed, en una reunión de banqueros comunitarios en Florida el lunes.
“La actual estrechez en el mercado laboral presiona al alza la inflación, incluso si algunos componentes de la inflación se moderan debido a mejoras en los factores del lado de la oferta. Cuanto más tiempo persista la inflación alta, más probable es que los hogares y las empresas esperen una inflación más alta a largo plazo”, dijo Bowman. “Si ese fuera el caso, el trabajo del FOMC de reducir la inflación sería aún más desafiante”.
La solidez duradera del mercado laboral de EE. UU. combinada con una disminución gradual de la inflación ha generado esperanzas de que la economía podría experimentar un aterrizaje “suave”, evitando una recesión incluso mientras se endurece la política monetaria. Pero los funcionarios de la Fed siempre han advertido que tal resultado está lejos de estar garantizado.
Si la inflación demuestra ser más obstinada de lo esperado, el banco central tendría que aumentar las tasas de interés durante un período de tiempo más largo para reducir las presiones sobre los precios a su objetivo promedio del 2 por ciento. Esto, a su vez, podría conducir a un mayor impacto en la producción y el empleo en el futuro.
Economistas y funcionarios han estado especialmente preocupados porque la inflación en el sector de servicios ha sido difícil de controlar, en comparación con la inflación de bienes, que se ha moderado más rápidamente.
Información adicional de Harriet Clarfelt en Nueva York