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La alta inflación ayudó a empujar a otros 4 millones de nigerianos a la pobreza en los primeros cinco meses del año, y se prevé que el crecimiento sea demasiado bajo para elevar los ingresos en la economía más grande de África, según estimaciones del Banco Mundial.
La inflación anual en Nigeria ha sido de dos dígitos desde 2016 y subió a un máximo de casi dos décadas del 22,4 por ciento el mes pasado debido al aumento de los precios de los alimentos y las bebidas no alcohólicas y los elevados costos de la energía, según la Oficina Nacional de Estadísticas. . Nigeria tiene una de las tasas de inflación más altas de África.
Alrededor del 63 por ciento de los nigerianos, o alrededor de 133 millones de personas, ya estaban clasificado en noviembre pasado como “pobres multidimensionales” por la agencia de estadísticas, lo que significa que carecen de acceso adecuado a alimentos, atención médica y saneamiento, además de sufrir dificultades financieras.
Alex Sienaert, economista principal del Banco Mundial en Nigeria, dijo al Financial Times que la desaceleración de la inflación en muchos países, a medida que los encargados de la política monetaria subieron las tasas, no había sido visible en Nigeria.
“Hay una inflación estructural arraigada que se ha afianzado y que no puede explicarse por algunos de los problemas de la cadena de suministro global o la crisis energética”, dijo Sienaert, cuando el banco lanzó su última actualización de desarrollo en el país.
Sin embargo, el banco dijo que las políticas adoptadas por el nuevo gobierno del presidente Bola Tinubu, quien asumió el cargo el mes pasado, ofrecían una oportunidad para impulsar el crecimiento.
El banco central de Nigeria elevó la tasa de interés clave en 700 puntos básicos desde mayo de 2022 y absorbió la liquidez de los prestamistas comerciales con un índice de reserva de efectivo que aumentó 500 pb en el mismo período en el que busca controlar la inflación.
El Banco Mundial dijo que esas medidas fueron “socavadas por la monetización del déficit presupuestario y otras políticas inconsistentes”. Se refería a los llamados avances de formas y medios, un esquema en el que el banco central prestó más de $ 50 mil millones al gobierno federal bajo el ex presidente Muhammadu Buhari.
Sienaert dijo que otras políticas comerciales e industriales, como el crédito dirigido a las empresas, el cierre de las fronteras terrestres desde 2019, el uso de tipos de cambio múltiples y la prohibición de que ciertas industrias accedan a divisas del banco central, también han alimentado las presiones inflacionarias en Nigeria.
“Todas estas cosas han aumentado la estructura de costos en la economía. Es bastante difícil identificar el único factor milagroso. Pero parece bastante claro que la combinación anterior de políticas internas ha sido el motor de lo que claramente es la tasa de inflación estructural más alta en Nigeria que en otras partes de la región en promedio”.
El prestamista con sede en Washington mantuvo su pronóstico de que el producto interno bruto de Nigeria crezca un 3,3 por ciento este año, un nivel que “no fue suficiente para aumentar significativamente los ingresos por persona y ayudar a reducir la pobreza”.
La economía recibió otro golpe a principios de este año cuando el rediseño del banco central de los billetes de la moneda de mayor denominación del país provocó una escasez de efectivo. La baja producción de petróleo también contribuyó a una contracción en el primer trimestre del año al 2,4 por ciento este año desde el 3,3 por ciento en el mismo período del año pasado.
El nuevo gobierno de Tinubu eliminó la mayor parte de los costosos subsidios a la gasolina de 10.000 millones de dólares anuales de Nigeria y suspendió al gobernador del banco central, Godwin Emefiele, quien impulsó artificialmente el valor de la moneda local Naira frente al dólar.
Desde la eliminación de Emefiele a principios de este mes, el banco abandonó la vinculación de la moneda y permitió que el Naira se reflejara cerca de su valor real frente al dólar. El valor de la moneda se ha desplomado más del 60 por ciento, mientras que los costos de la gasolina y el transporte han aumentado considerablemente.
Shubham Chaudhuri, director de país del banco en Nigeria, le dijo al FT que el gobierno de Tinubu estaba tomando “medidas audaces” con las reformas e instó a la administración a brindar un apoyo “fuerte”, como transferencias de efectivo específicas para hacer frente a los crecientes costos, para detener más Nigerianos cayendo en la pobreza.