Algunos de los mayores usuarios de energía de Europa, desde empresas siderúrgicas hasta químicas, están intensificando los recortes de producción en medio de advertencias de que los precios altísimos y la débil demanda están erosionando rápidamente la competitividad.
Varias siderúrgicas, incluida la más grande de Europa, ArcelorMittal, han anunciado en los últimos días planes para dejar inactivos algunos de sus altos hornos a partir de finales de este mes. Las operaciones alemanas de ArcelorMittal advirtieron que los altos costos estaban ejerciendo una “gran presión” sobre su competitividad. En España, Ferroglobe ha cerrado temporalmente dos hornos.
Miles Roberts, director ejecutivo de la empresa de embalaje DS Smith del FTSE 100, dijo que las empresas tenían que estar preparadas para el racionamiento de energía este invierno.
“Esperamos que haya racionamiento en toda Europa, para eso nos estamos preparando. Puede que no suceda, pero tenemos que planificar eso ahora”, dijo al Financial Times.
La empresa, que depende del gas hasta en un 70 por ciento de su uso de energía, está combatiendo los altos precios a través de la cobertura, diversificando su uso de energía y reduciendo el consumo.
La decisión de Rusia este mes de cortar indefinidamente el suministro a través del crítico gasoducto Nord Stream 1 ha intensificado las preocupaciones de los fabricantes de toda Europa sobre la escasez de energía este invierno. Al mismo tiempo, las empresas se enfrentan a una menor demanda de los clientes que se enfrentan a mayores costes operativos. El suministro de gas ruso a la UE se ha reducido en aproximadamente un 80 por ciento desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania.
Los ministros de energía de la UE respaldaron el viernes un impuesto sobre las ganancias inesperadas a los productores de energía para ayudar a abordar los costos para los hogares y las empresas.
Christian Kullmann, director ejecutivo de Evonik de Alemania, una empresa de productos químicos especializados con sede en Essen, dijo que el país necesitaba mantener en funcionamiento las centrales nucleares restantes.
“Me preocupa una fuerte recesión en el invierno. . . Será necesario mantener en funcionamiento las tres centrales nucleares”, dijo. Los fabricantes, agregó, se enfrentaron a “una aguda crisis de precios”. “Todavía no tenemos una crisis de suministro pero hay señales de alerta”.
Evonik está reemplazando hasta el 40 por ciento del gas natural en sus sitios domésticos con gas licuado de petróleo. También continúa operando una central eléctrica a carbón.
El grupo químico BASF dijo que ya había reducido su demanda de gas desde marzo, incluso cambiando a combustibles alternativos como el petróleo cuando era posible. La compañía dijo en un comunicado que podría continuar operando su gran sitio de Ludwigshafen con una capacidad reducida si el suministro de gas natural no cae por debajo de «alrededor del 50 por ciento de nuestra demanda máxima de gas natural».
Stefan Borgas, director ejecutivo de RHI Magnesita, un fabricante de productos refractarios que cotiza en el FTSE 250 (materiales resistentes al calor utilizados en los revestimientos que normalmente se encuentran en las acerías) que opera cuatro plantas en Alemania, dijo que Europa tenía una «desventaja estructural en los costos de energía» en comparación con el resto del mundo debido a la guerra de Ucrania, así como a una “falta estructural de inversión en energía en los últimos 25 años”.
En el Reino Unido, donde el gobierno anunció la semana pasada planes para subsidiar el suministro de energía, persisten las preocupaciones sobre el alcance y el costo del apoyo. Steve Hammell, director financiero de Sheffield Forgemasters, dijo que estaba preocupado por el racionamiento.
“El racionamiento es un riesgo para nosotros que debemos tener en cuenta”, dijo, a pesar de que el gobierno nacionalizó la empresa el año pasado. Sheffield, que fabrica piezas forjadas y fundidas para los submarinos nucleares de Gran Bretaña, solicitó una exención del racionamiento de electricidad como medida de precaución dado su trabajo en defensa, dijo Hammell. La empresa ha implementado medidas de eficiencia energética en su sitio en Yorkshire.
Roberts de DS Smith dijo que la compañía buscaba reducir el consumo de energía en sus plantas en el Reino Unido en un 15 por ciento, para igualar el objetivo de reducción de la UE.
“Eso es puramente un problema de la empresa, estamos diciendo que creemos que es correcto que cada parte de nuestro negocio trabaje para reducir el consumo de energía. El hecho de que el gobierno del Reino Unido no lo solicite es un poco irrelevante”.