La industria de energías renovables de Estados Unidos ha formado una alianza improbable con Big Oil mientras presionan al Congreso para que revise un proceso de permisos que, según dicen, frustra el desarrollo de nuevas energías.
La campaña se ha intensificado en las últimas semanas con cabilderos del petróleo y la energía limpia que esperan que las negociaciones entre republicanos y demócratas sobre el techo de la deuda ofrezcan una oportunidad para llegar a un acuerdo sobre la reforma de permisos.
“En los últimos meses, todas las asociaciones clave miraron al otro lado de la mesa y se dieron cuenta de que estábamos defendiendo lo mismo”, dijo Jason Grumet, director de la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, el grupo líder de la industria de energías renovables, quien encabezó una delegación de 200 miembros. al Congreso esta semana para pedir reformas.
“Esto es Big Wind y Big Solar viniendo a la mesa y diciendo que queremos hacer las cosas”.
El impulso coordinado de compañeros de cama poco probables subraya la frustración generalizada en la industria energética por las repetidas fallas en la racionalización del sistema de permisos, en particular el largo proceso de revisión y las vías de litigio que ofrece la Ley de Política Ambiental Nacional de 1970.
Los representantes de las industrias de petróleo y gas, energías renovables y servicios públicos dijeron que estaban manteniendo discusiones diarias sobre su enfoque para permitir la reforma y que es probable que haya delegaciones conjuntas en el Capitolio en un futuro cercano.
Esperan que las reformas puedan llevarse a cabo como parte de un acuerdo de techo de deuda, aunque las personas involucradas en las conversaciones dijeron que cualquier compromiso de ese tipo sigue siendo distante.
Los legisladores demócratas progresistas, así como los republicanos conservadores y Joe Manchin, el demócrata centrista, cuyos esfuerzos para aprobar un proyecto de ley de permisos a raíz de la Ley de Reducción de la Inflación fracasaron, han presentado varias leyes separadas.
Raúl García, vicepresidente de política y legislación de Earthjustice, dijo que la pregunta era dónde estaba el término medio político. “Las diferencias son marcadas”, dijo.
“Queremos asegurarnos de que cuando llegue el momento de llegar a un acuerdo, estemos unidos en nuestros objetivos”, dijo Mike Somers, director del Instituto Americano del Petróleo, el grupo de presión más poderoso de las grandes petroleras en Washington. “Creemos que el acuerdo de límite de deuda podría ser un vehículo para permitir la reforma. Pero el tiempo corre”.
Eric Gray, vicepresidente de relaciones gubernamentales del Edison Electric Institute, que representa a las grandes empresas de servicios públicos, dijo que se había formado una «coalición» entre diferentes partes de la industria energética. “Todos remamos en la misma dirección sobre la necesidad de aumentar la eficiencia”.
Gregory Wetstone, director ejecutivo del Consejo Estadounidense de Energía Renovable, un grupo comercial con sede en Washington, dijo que la organización «a veces» habló con los grupos de combustibles fósiles sobre los permisos, pero advirtió que las industrias no siempre estaban alineadas.
“Creo que podría haber un término medio, pero hay un impulsor fundamental para este esfuerzo mayor: se trata del cambio climático”, dijo Wetstone. “Y eso significará que hay algunos elementos que serán más complicados que otros”.
El largo proceso de obtención de permisos ha sido durante mucho tiempo la manzana de la discordia para la industria del petróleo y el gas. Pero con la aprobación de la IRA, que inyecta $369 mil millones en energía limpia en forma de créditos fiscales y subsidios, los desarrolladores de energías renovables dicen que sus planes de desarrollo se están derrumbando.
En particular, los desarrolladores dicen que es demasiado difícil construir las miles de millas de líneas de transmisión de alto voltaje que se necesitan para llevar la electricidad de fuentes renovables a las áreas urbanas.
Académicos en la Universidad de Princeton decir que a menos que la tasa de expansión de la transmisión se duplique desde los niveles actuales, la IRA podría ser hasta un 80 por ciento menos efectiva en la reducción de emisiones.
“Ahora que tenemos la IRA, la incertidumbre sobre el acceso al capital y la política con respecto a los créditos fiscales se ha ido. Y el elemento de ritmo realmente es la transmisión”, dijo Mark Goodwin, director ejecutivo de Apex Clean Energy, un gran desarrollador de energía eólica y solar.
Mientras tanto, los ejecutivos de petróleo y gas dicen que se ha vuelto casi imposible construir grandes oleoductos en algunas partes del país, ya que los activistas utilizan con éxito el sistema legal para bloquear nuevos proyectos. Los productores de gas en particular dicen que el oneroso proceso de permisos obstaculizará el desarrollo de algunos de los depósitos más prolíficos del mundo, lo que respaldaría más exportaciones a Europa y otros países.
“No está configurado para ser rápido, no está configurado para permitir que esta infraestructura se construya rápidamente”, dijo Ryan Lance, director ejecutivo de ConocoPhillips.
Un intento de reforma anterior el año pasado liderado por Manchin, el senador demócrata de Virginia Occidental, fracasó después de un rechazo generalizado, tanto del ala progresista de su partido, que lo llamó un «regalo» a la industria de los combustibles fósiles, como de los republicanos, molestos por El apoyo de Manchin al IRA.
La Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, ha producido ahora su propia legislación y los ejecutivos son optimistas de que se puede llegar a un compromiso.
Aún así, cualquier acuerdo se enfrenta a la oposición de los intransigentes de ambos partidos. Y muchos ambientalistas se oponen con vehemencia a cualquier legislación que debilite las regulaciones de Nepa y facilite la construcción de infraestructura de combustibles fósiles, independientemente de los beneficios de las energías renovables.
“Se puede crear energía limpia sin hacer retroceder estas protecciones”, dijo García. “Ceder siquiera un centímetro a la industria de los combustibles fósiles es un error. Va en contra de toda la retórica elevada que hemos escuchado de la administración de Biden”.
Los desarrolladores de energías renovables dicen que tal postura obstaculizaría el despliegue de tecnología limpia que se necesita para reducir las emisiones.
“No será posible lograr nada parecido a una solución climática con el sistema actual”, dijo Grumet en la ACP. “Si las coaliciones están impulsadas por la inspiración o la necesidad es una cuestión filosófica, creo que esto es un poco de ambos”.
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