Mo Huabin se ganó el premio gordo cuando los videos de su empresa que promocionaban el “café con enzimas” se volvieron virales en TikTok el año pasado.
Los clips muestran tazas de café girando, médicos asintiendo y tomas falsas de antes y después de una increíble pérdida de peso. Los videos de Mo acumularon millones de visitas en TikTok, lo que ayudó a crear un torrente de pedidos para su plan de “3 tratamientos” de $124 que prometía a los compradores de la bebida que bajarían de 30 a 60 libras.
“Café para bajar de peso, café afrodisíaco, en realidad es solo café normal, nada especial”, admitió Mo, que reside en Shenzhen, en una entrevista con el Financial Times. “No tengo idea de por qué se volvió tan popular”.
El uso creciente de TikTok en todo el mundo generó alrededor de $ 15 mil millones en ingresos para la empresa matriz ByteDance con sede en Beijing el año pasado. Pero su base global de usuarios de más de 1.000 millones ha atraído a una industria artesanal de estafadores en su país de origen que han encontrado formas de beneficiarse del alcance global de un grupo chino como nunca antes.
Se han beneficiado del enfoque de no intervención de TikTok para controlar el contenido y el feed curado algorítmicamente de la aplicación que permite que cualquier video gane tracción.
“Hago TikTok para estafar a la gente”, dijo Mo en un video de enero publicado en Douyin, la aplicación de videos cortos de ByteDance para China, donde relata sus tácticas de TikTok para ganar reconocimiento en casa. “Mi herramienta principal es el comercio electrónico en videos cortos y transmisiones en vivo para las Américas”.
Mo le dijo al FT que estaba bromeando en el video y que no consideraba que vender productos dudosos engañara a la gente. Después de que el FT envió una solicitud de comentarios marcando la cuenta principal de Douyin de Mo, ByteDance la eliminó. Sin embargo, dos de sus otras cuentas con identificadores similares y muchos de los mismos tutoriales permanecieron en línea.
Algunos vendedores comercializan sus productos a personas fuera de China en TikTok Shop, una plataforma de compras en la aplicación donde ByteDance se lleva una parte de las ventas. Otros, como Mo, usan TikTok para marketing y dirigen a los usuarios a sitios de terceros para completar la venta, a veces pagando a ByteDance para que inserte los videos de sus productos en los feeds de los usuarios como anuncios.
Tres empleados de TikTok dijeron que limpiar el contenido fraudulento en la aplicación y monitorear su creciente número de comerciantes parecía haberse quedado en el camino en medio de un frenético impulso por el crecimiento.
En el mercado de comercio electrónico TikTok Shop del grupo para el Reino Unido, el FT encontró varias cuentas que vendían productos que violaban las pautas de ByteDance, incluido el té y el café para perder peso, y medicamentos recetados como la tretinoína, un medicamento para el acné, y la hidroquinona, un tratamiento para blanquear la piel.
“TikTok prioriza las ganancias sobre la regulación de bienes en su plataforma”, dijo un alto ejecutivo con conocimiento de la toma de decisiones en el comercio electrónico en la aplicación de video.
TikTok dijo que “tiene políticas estrictas para proteger a los usuarios de contenido falso, fraudulento o engañoso, incluidos los anuncios” y elimina el contenido que viola sus pautas, incluidos 25 productos infractores o no compatibles de su mercado marcados por el FT.
Los intentos de ByteDance de vigilar sus plataformas contrastan marcadamente con un enfoque de mano dura para censurar cualquier contenido en Douyin que pueda desagradar a los funcionarios chinos. Muchos de los grupos que se dirigen a los usuarios de TikTok se organizan en Douyin, donde reclutan nuevos vendedores y discuten tácticas.
“Douyin se compromete a tomar medidas enérgicas contra las actividades ilícitas, incluidos los intentos de estafa”, dijo ByteDance, y agregó que “eliminó más de cien videos con contenido infractor y suspendió una docena de cuentas, incluidas las marcadas por FT”.
Mo dijo que la capacidad de volverse viral en TikTok como una nueva cuenta le había ofrecido a su grupo oportunidades que no estaban disponibles en Instagram y YouTube. Eludir las reglas de la plataforma fue “bastante fácil”, dijo, y agregó que “si las cuentas están cerradas, a veces podemos reactivarlas o simplemente configurar otras nuevas”.
Los videos de su grupo a menudo presentan clips de la Dra. Dana Brems, una podóloga con sede en Los Ángeles e influyente en las redes sociales, en un intento de agregar credibilidad a las afirmaciones de que el café con enzimas puede desencadenar la pérdida de peso.
Brems le dijo al FT que los clips se usan sin su consentimiento y que marca los videos de café para perder peso y mejora masculina a través de la función de informes en la aplicación de TikTok semanalmente, pero el sistema generalmente encuentra que los videos no violan las políticas.
El equipo de creadores de TikTok ayudará, agregó, pero requiere largos intercambios de correos electrónicos para eliminar incluso un solo video.
“Es como golpear un topo. . . hay cientos de cuentas”, dijo. “La mayoría de las personas no caerán en la trampa, pero si suficientes personas ven una cuenta, eventualmente algunas personas comprarán”.
Algunos de los videos fraudulentos están marcados como promociones, lo que significa que personas como Mo pagaron a TikTok para insertar los videos en los feeds de los usuarios. Brems ha comenzado a subir sus propios videos de TikTok advirtiendo a los seguidores sobre el problema, pero el FT aún encontró que muchos usuarios de TikTok publicaban sobre la compra de los cafés recomendados por los médicos.
Como periodistas y medicos comenzó a desacreditar la enzima del café para perder peso en artículos y videos el año pasado, Mo pasó a hacer una crónica de las ventas en auge de su grupo en Douyin.
“Fuimos los primeros en usar médicos, la gente ahora nos llama Doctor Group, es gracioso”, dijo en una publicación de Douyin en octubre, demostrando cómo su equipo recortó videoclips en sus oficinas de Shenzhen para publicarlos bajo los identificadores de TikTok como @dr.kara0, dr_merlin y doctor_mccree, entre muchos otros.
A medida que los usuarios de TikTok comenzaron a darse cuenta, Mo dijo que cambió el enfoque de su equipo a vender productos legales en el mercado de comercio electrónico oficial de ByteDance, TikTok Shop, que se abre en los EE. UU.
“Vemos un pico de montaña más alto por delante, una mayor oportunidad, por lo que no solo vamos a ganar dinero vendiendo productos, sino que nos estamos convirtiendo en una empresa con operaciones sostenibles, logística y un equipo de personas influyentes”, dijo.