La industria alimentaria dice que se está quedando sin tiempo para prepararse para las nuevas normas de la UE destinadas a reducir las emisiones de carbono de las cadenas de suministro de varios productos básicos clave, acusando a Bruselas de emitir propuestas que carecen de detalles y no lograrán detener la deforestación.
Las normas, que obligarán a las empresas a demostrar que sus productos no han sido producidos en tierras recientemente deforestadas, entrarán en vigor a finales de 2024 y convertirán a la UE en la primera región en prohibir las importaciones de productos relacionados con la deforestación. Se verán afectados productos básicos como el aceite de palma, el café, el cacao, la carne vacuna, la soja y el caucho.
Pero mientras se plantan los cultivos para 2024-25, muchos en la industria argumentan que la UE ha dejado demasiado tarde para ultimar los detalles de una iniciativa que apunta a reducir las emisiones de carbono y preservar la biodiversidad.
Por ejemplo, aún tiene que finalizar una lista de países de “alto riesgo” cuyos productos exportados estarán sujetos a controles adicionales. Dado que las designaciones darán forma a las futuras cadenas de suministro de las empresas, el proceso de selección se ha vuelto diplomáticamente complicado dadas las fuertes objeciones de muchas naciones agrícolas del llamado sur global.
“No es suficiente [for the EU] elaborar directrices en diciembre de 2024”, dijo Nathalie Lecocq, directora general de Fediol, el grupo comercial de aceites vegetales de la UE. “En ciertos casos, es necesario invertir. . . No puedes esperar hasta el último minuto”.
Louis Dreyfus Company, uno de los comerciantes de alimentos más grandes del mundo, dijo al Financial Times que si bien la empresa estaba «trabajando activamente para prepararse para el cumplimiento», el sector todavía estaba esperando más orientación de la Comisión Europea «a tiempo antes de que finalice la aplicación». -2024”.
Las nuevas reglas significan que las empresas de alimentos que operan en el bloque tendrán que geolocalizar con precisión las parcelas de tierra en las que se produjeron sus productos y estar preparadas para entregar estas coordenadas a las autoridades de la UE. Las autoridades realizarán controles, cuyo número dependerá de la calificación de riesgo de deforestación del país productor.
Aún no está claro cuán estricta será la UE al hacer cumplir las nuevas reglas, lo que genera dudas entre las empresas sobre cuán estricto deberá ser su enfoque.
Nanne Tolsma, directora de desarrollo empresarial de la nueva empresa agrícola Satelligence, dijo que las negociaciones contractuales se estaban volviendo más difíciles debido a la incertidumbre sobre la legislación.
Los fabricantes y minoristas de alimentos están intentando incluir en sus contratos con los comerciantes cláusulas sobre cuál de las partes correrá con el coste de las multas por incumplimiento, que podrían ascender hasta el 4 por ciento del volumen de negocios anual.
Olivier Tichit, director de sostenibilidad del productor de aceite de palma Musim Mas, con sede en Indonesia, acusó a la UE de aplicar «ciegamente» su definición de deforestación, que en la ley se define ampliamente como «conversión de bosque para uso agrícola».
Tichit dijo que esto crearía un sistema de dos niveles, según el cual las empresas enviarían productos libres de deforestación a Europa y el resto a otras regiones.
Las reglas elevarían los precios para los consumidores europeos sin ayudar a reducir la deforestación, dijo Abiove, el organismo de la industria de aceites vegetales en Brasil, que es el principal productor mundial de soja y el mayor exportador de carne vacuna. El principal cliente de exportaciones agrícolas del país es chinaseguida de la UE.
Las ONG sostienen, sin embargo, que la industria alimentaria ha tenido tiempo de prepararse. Gert van der Bijl, asesor principal de políticas de la UE para Solidaridad, una ONG con sede en los Países Bajos centrada en la sostenibilidad en la producción de materias primas, dijo que la regulación había estado en proceso desde 2015.
Las empresas alimentarias que no se hayan preparado podrían recurrir a países con mejores infraestructuras y sistemas de trazabilidad, excluyendo a los pequeños agricultores de las naciones más pobres, dijo van der Bijl, añadiendo que la UE y las empresas deberían trabajar con los países productores para evitar esto.
Musim Mas ya estaba reduciendo el número de pequeños proveedores de aceite de palma que utilizaba, afirmó Tichit. “Encuentras a la gente que hoy ya está cumpliendo. . . y esos son los que te quedas”, dijo.
Laurent Sagarra, director global de sostenibilidad del productor de café JDE Peets, dijo que las empresas deberían ir más allá de los requisitos de trazabilidad de la UE. Si no, dijo, “no se resuelve la deforestación, sólo nos hace sentir bien en Europa”.
En lugar de excluir a los agricultores en áreas de alto riesgo para cumplir con las nuevas reglas, Sagarra dijo que el gigante cafetalero con sede en Holanda estaba trabajando con gobiernos y ONG para asegurarse de que todos los pequeños agricultores en la cadena de suministro estuvieran incluidos.
Chris Beetge, jefe de la región EMENA de Olam Food Ingredients, uno de los mayores proveedores mundiales de bienes, incluidos granos de cacao y café, dijo que se necesitaba «un enfoque de paisaje completo» para reunir a «los agricultores, la sociedad civil y especialmente los gobiernos locales».
Un portavoz de la Comisión dijo que el órgano ejecutivo de la UE estaba «trabajando muy intensamente en la implementación de la regulación de la deforestación, tanto con los países socios como con las empresas para ayudarlos a prepararse».
Las nuevas empresas de soluciones de datos que mapean la deforestación han reportado un gran interés desde que la comisión ratificó la regulación en junio.
“Definitivamente se está produciendo una lucha”, dijo Thomas Vaassen, director ejecutivo de Meridia, una empresa de datos que trabaja con algunas de las mayores empresas agroalimentarias. Las empresas piensan que «tenemos muy poco tiempo», afirmó. «Deberíamos haber empezado hace dos años y ahora estamos entrando en pánico».
Otros señalan que existen límites en cuanto a la cantidad de tecnología que puede ayudar al cumplimiento.
La renuencia de proveedores y comerciantes a publicar detalles de las granjas de las que obtienen sus productos significó que las cadenas de suministro de ingredientes como la soja aún podrían ser una «caja negra», dijo André Vasconcelos, líder de participación global en Trase, una iniciativa basada en datos. seguimiento de las cadenas de suministro.
Pidiendo más transparencia a los comerciantes, añadió: “Ya tenemos todo el conocimiento y la experiencia técnica en lo que respecta a datos geoespaciales para implementar la regulación. El problema es tener voluntad política”.