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India necesita dar más negocios a las empresas privadas nacionales en las adquisiciones de defensa, actualmente dominadas por empresas estatales y por importaciones, según el director financiero de una de las empresas de ingeniería y construcción más grandes del país.
El director financiero de Larsen & Toubro, R Shankar Raman, dijo en una entrevista con el Financial Times que las capacidades de producción de la empresa superaban las oportunidades de adquisición ofrecidas por el gobierno indio.
El conglomerado, que genera cerca del 5% de sus ingresos anuales de 27.000 millones de dólares a partir de la defensa, firmó recientemente acuerdos por cientos de millones de dólares para ayudar a construir barcos para la marina india y suministrar equipos de radar a la fuerza aérea. También fabrica sistemas de lanzamiento de armas y de defensa aérea.
“Hemos estado presionando constantemente… diciendo que el gobierno debería acelerar todo este programa”, dijo Raman, hablando en la sede de L&T en Mumbai.
“Las necesidades de infraestructura de defensa [an] “Creo que necesitan gente capacitada para hacerlo”, dijo Raman. “Creemos que la capacidad que tenemos supera con creces las oportunidades que tenemos hoy”.
La India, flanqueada por sus vecinos hostiles China y Pakistán, es el mayor importador de material militar del mundo, que incluye una amplia gama de equipos, como aviones de combate, tanques y helicópteros. Rusia es el mayor proveedor de armas de Nueva Delhi.
Durante la última década, la administración del Primer Ministro Narendra Modi ha liberalizado las adquisiciones de defensa y aumentado la transparencia de las licitaciones, permitiendo que más empresas ganen contratos militares.
Pero Nueva Delhi sigue dependiendo de más de una docena de empresas estatales, como Hindustan Aeronautics y Bharat Electronics, que han luchado por producir una industria de defensa de clase mundial y que Raman caracterizó como “poco eficientes”.
Muchos grandes conglomerados nacionales, entre ellos L&T, Adani Group y Tata Sons, han entrado en el sector en un momento en que el gobierno de Modi intenta desarrollar su propia tecnología y suministros militares. Esa estrategia se enmarca en una campaña más amplia de “Make in India” para impulsar la lenta industria manufacturera del país.
Nueva Delhi tiene que “salir de la mentalidad de que el sector privado [involvement] “Esto significaría aprovecharse de los beneficios a expensas del gobierno”, dijo Raman. “Es un gran cambio de mentalidad… tenemos que conseguir que el sector privado se involucre más”.
Los analistas esperan una participación corporativa significativamente mayor en la industria. CRISIL Ratings, una división india de S&P Global, espera que los ingresos de las 25 empresas privadas aeroespaciales y de defensa que cubre crezcan un 20 por ciento en el año fiscal hasta marzo de 2025.
“Hay muchas oportunidades gestándose en segundo plano y este canal no proviene únicamente de la India”, dijo Ankit Mehta, director ejecutivo de ideaForge, uno de los mayores productores de drones de la India, que tiene al ejército del país como su principal cliente.
Mehta dijo que el fabricante de drones estaba planeando “hacer crecer sustancialmente” su equipo de aproximadamente 200 desarrolladores y se ha expandido en Estados Unidos mientras busca nuevos mercados.
Raman dijo que si el gobierno intensifica las compras privadas, en cinco años la defensa podría representar el 10 por ciento de la cartera de L&T, que incluye construcción, bienes raíces y servicios financieros.
La defensa es el mayor gasto ministerial en el presupuesto de la India y representa el 13 por ciento del gasto central. En un plan de gasto provisional para 2024-25 a principios de este año se destinaron alrededor de 75.000 millones de dólares al ejército de la India, aunque gran parte de ese monto se destina a salarios y pensiones.
Raman dijo que “existen las necesidades” de una mayor participación privada en la defensa, añadiendo que la capacidad del gobierno “para cumplirla es limitada”.