FILIP PANAK capitaneó al Sparta de Praga en su primera victoria en la Liga de Campeones en 21 años anoche después de luchar contra una enfermedad potencialmente mortal.
El defensor, de 28 años, ha sufrido varias lesiones desde que se unió al Sparta en 2019.
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En este período se ha perdido más de 800 días de fútbol debido a problemas persistentes en la rodilla.
Y además de luchar por reanudar su carrera, Panak incluso se encontró luchando por su vida después de una operación.
Según un medio checo Tennessedijo sobre ese período: «En la primera etapa después de la primera operación tuve una inflamación en la rodilla y mis riñones fallaron.
«Pasé dos semanas en la ARU y otras dos semanas en ortopedia limpiándolo después de la operación.
«En ese momento no se trataba de fútbol ni de deportes, se trataba de mi vida.
«Me sometí a diálisis, mi hígado también se estaba muriendo. En ese momento, lo que me interesaba era cómo salvar mi vida».
Con la ayuda de sus amigos y familiares, así como de los médicos, Panak pudo recuperarse de la situación más baja de su carrera.
También recibió palabras de aliento de una ex estrella del Arsenal.
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¿Quiénes son estos futbolistas famosos?
Tomas Rosicky sabe todo sobre las lesiones, ya que sufrió varias durante su década en el Emirates.
Como director deportivo del Sparta, Rosicky pudo apoyar a Panak.
«Me dijo que no me dejara llevar por ello, que intentara pensar positivamente», dijo Panak sobre esas conversaciones con Rosicky.
«Le dije que cada vez que llego a casa estoy de mal humor, que mi vida fuera del fútbol depende en gran medida de mi dolor de rodilla.
“Y me confirmó que sabe exactamente de qué estoy hablando, que él también lo ha experimentado”.
Habiendo dejado atrás en gran medida los peores problemas de lesiones, Panak ha podido jugar durante gran parte de los últimos dos años.
Y tras la marcha de Ladislav Krejci al Girona en verano, incluso fue nombrado capitán del Sparta.
Anoche, lideró con orgullo a su equipo cuando se enfrentaron al Salzburgo en la capital checa.
Y fue una noche especial, con goles de Kaan Kairinen, Victor Olatunji y Qazim Laci que aseguraron la primera victoria del Sparta en la Liga de Campeones, descontando las rondas de clasificación, desde 2003.
Por su sólida actuación, Panak incluso ganó el premio al mejor jugador del partido.
El partido de anoche también marcó la primera vez que el Sparta comenzó su campaña de la Liga de Campeones con una victoria.
Tras haber roto el empate, el equipo checo espera hacer más historia en la competición de este año.
La próxima vez viajarán a Alemania para enfrentarse al Stuttgart.
Luego, en la tercera jornada, Panak liderará a su equipo contra el campeón europeo de 2023, el Manchester City.
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