La increíble historia de Aurora, que sobrevivió al Genocidio Armenio y acabó en Hollywood

Una mujer joven que logra sobrevivir al Genocidio Armenio, luego se convierte en una gran estrella en el incipiente Hollywood de la década de 1910, solo para desaparecer en el anonimato durante décadas. Para un documentalista, Aurora (nombre real: Arshaluys) es un personaje Mardiganiano para encontrarse con.

Cuando la cineasta armenia Inna Sahakyan (46) se encontró con el testimonio filmado de Mardiganian de 1984 en los archivos del Instituto Zoryan para Estudios de Genocidio, quedó cautivada de inmediato., dijo a fines de marzo en el festival de cine Movies that Matter en La Haya. Allí se convirtió en su documental. amanecer de aurora (2022) proyectado.

“Me impresionó mucho la poderosa narración de Aurora. La ves reviviendo sus recuerdos; cómo vuelve a ser una niña pequeña cuando habla de su infancia, una guerrera cuando habla de las veces que logró escapar. A pesar de que estaba lidiando con metraje desactualizado, gracias a su carácter fuerte, sabía que se mantendría en una película.

La increíble historia de Aurora se cuenta en amanecer de aurora en parte narrado por ella misma, en parte Sahakyan y su equipo usaron animación. Vemos cómo la infancia feliz de Aurora en el oeste de Armenia en 1915 se interrumpe abruptamente cuando los soldados del ejército otomano asesinan a su padre y a su hermano. Cómo, a los 14 años, se ve obligada a emprender un interminable viaje de hambre con miles de otros armenios y también pierde al resto de su numerosa familia. Dos veces logra escapar; primero a los soldados, luego al harén de un gobernador que la compró.

A los dieciséis años, Aurora viaja sola a Estados Unidos, donde se desarrolla un capítulo igualmente extraño de su vida. Habrá un libro sobre sus experiencias y protagonizará la exitosa película. subasta de almas (1919, también conocido como Armenia violada). En él, Aurora se interpreta a sí misma, en una epopeya sobre el genocidio que vivió unos años antes. “No estaba actuando”, dice en la película, “sino reviviendo”.

subasta de almas se convierte en un gran éxito y genera millones en donaciones para Near East Relief. En parte gracias a Aurora, esta organización de ayuda pudo construyendo cientos de orfanatos para niños armenios. Después de la película, Aurora deja de ser el centro de atención, se casa y tiene hijos. Después de una vida retirada, muere en 1994. Más tarde ese año, dieciocho minutos de la película perdida hace mucho tiempo subasta de almas recuperados, fragmentos de los cuales pueden verse en amanecer de aurora.

¿Por qué quisiste contar la historia de Aurora?

“En primer lugar, pensé que era importante que se tratara de una niña, porque no solemos escuchar las historias de mujeres testigos del genocidio. Y luego, Aurora era una mujer increíblemente resistente. Ella no se sometió a su destino, siempre siguió luchando y logró ayudar a otros también. Para mí, eso es prueba de que incluso una de las más vulnerables, una mujer joven, puede marcar una gran diferencia. Aurora ha logrado más que los políticos en ese momento.’

¿Por qué elegiste (cómo se te ocurrió la idea) usar animación (en la película)?

“Con solo su testimonio y otras imágenes de archivo, habría sido una película muy aburrida. Me gustan los documentales que utilizan la animación para capturar recuerdos, como Vals con Bashiren la que el director israelí se remonta a su traumática etapa como joven soldado en la Guerra Civil Libanesa.

‘Con la animación puedes transmitir emociones con color, forma y textura, agrega una capa más profunda usando símbolos. También puedes hablar de los horrores sin ser demasiado directo, mostrar la realidad y al mismo tiempo distanciarte de ella.’

Sin embargo, también hay escenas espantosas en la animación.

“Esas son elecciones artísticas realmente difíciles. Pero sentí que a veces teníamos que ser directos, para recordarle al espectador lo terrible que era la realidad. En subasta de almas por ejemplo, hay una escena en la que mujeres armenias son clavadas en cruces. En mi película están empalados en postes, como en la realidad. La representación del genocidio en subasta de almas fue impactante, pero no tan malo como la verdad.

¿Esa película de 1919, subasta de almashistoria retorcida?

“Al menos lo convirtieron en una historia de Hollywood. En su testimonio, Aurora habla brevemente sobre una maestra británica en su escuela en Turquía. En la película, esta Sra. Graham tiene un papel mucho más importante, como su apoyo y roca. Además, Aurora consiguió un amor, interpretado por el entonces famoso actor Irving Cummings. En la película ella misma es principalmente una chica dulce e inocente que lucha por sus valores cristianos – ese elemento religioso es fuerte en ella. Ella no es tan dura y emprendedora. si lo fuera en la vida real.

¿Cómo fue sumergirse en la historia de esa película?

‘Fue fantástico leer sobre los primeros días de Hollywood, lo profesional que era la industria cinematográfica. El estudio Celvic Poliéster, que subasta de almas incluso tenían un zoológico para que pudieran usar sus propios animales.

‘La publicidad de la película también fue espectacular. Se proyectó en docenas de ciudades a la vez, y los actores disfrazados a caballo se anunciaron en las calles. En los periódicos de esa época encontrarás anuncios, reseñas, entrevistas con Aurora. Y las consignas también eran muy interesantes: “La película que hará hervir la sangre de las mujeres americanas”. Y: ‘Ven a ayudar a nuestros hermanos y hermanas cristianos’. El segundo fue una motivación geopolítica importante para los estadounidenses: apoyar a las naciones cristianas de la región”.

En amanecer de aurora vemos a Aurora siendo adoptada oficialmente por Henry Gates y su esposa. Es el periodista que escribe su historia y también contribuye a ella. subasta de almas. Para promocionar la película, deja que Aurora haga giras durante meses. Cuando finalmente se derrumba, él está tan decepcionado que la mete en un convento y envía a un doble al país en su lugar. Posteriormente, Aurora demandará a sus tutores.

La historia de Aurora es la de una mujer en una misión, pero también la de una mujer que vuelve a ser abusada.

“Toda medalla tiene dos caras. En Hollywood, la persona detrás del actor a menudo importa poco. Lo que le pasó a Aurora puede no pasar ahora. Pero las organizaciones de derechos humanos también siguen presionando a las mujeres jóvenes para que aborden los abusos y cuenten en todo tipo de plataformas lo que se les ha hecho. Fíjate en Malala Yousafzai y Nadia Murad Basee (la paquistaní Yousafzai sobrevivió a un ataque de los talibanes, Basee fue secuestrada por IS como mujer yazidi, edición ) No tengo nada en contra en principio, pero en casos como este la explotación también está al acecho.

“Quería que el éxito de Aurora predominara en mi película. Ella tiene dos misiones: ayudar a su gente y encontrar a alguien de su familia. Y aunque está exhausta y traumatizada, tiene éxito en ambas cosas.’

¿Crees que a Aurora le importaba su estrellato?

“Ella podría hablar muy bien de eso, por ejemplo, sobre el momento en que conoció a Charlie Chaplin en una fiesta. A veces incluso actúa un poco como una estrella en las entrevistas. Pero también fue muy duro para ella, como inmigrante en ese duro nuevo mundo. Con su aspecto exótico y su gran popularidad, fácilmente podría haber seguido protagonizando películas mudas. Pero realmente creo que su fama era solo un medio para ella”.

Su proceso de producción se vio interrumpido en 2020 por una guerra entre Armenia y Azerbaiyán.

‘Lamentablemente, sí. Estábamos en las etapas finales de producción cuando estalló la guerra en Nagorno Karabakh, un enclave armenio que pertenece oficialmente a Azerbaiyán. Tuvimos que dejar de trabajar porque llamaron a todos los hombres y algunas mujeres de nuestro estudio para ir al frente.

Afortunadamente, nuestros coproductores lituanos y alemanes salvaron la película. Pero emocionalmente fue muy duro volver a trabajar después de esa guerra sangrienta. Entonces estás haciendo una película sobre un genocidio y tienes que concluir que casi nada ha cambiado en cien años. En la actualidad, Azerbaiyán mantiene bloqueadas las vías de acceso a la región. Nadie puede entrar ni salir, la gente se muere de hambre. A mi modo de ver, la limpieza étnica sigue ocurriendo y, lamentablemente, los genocidios tienden a repetirse. Por eso también tenemos que seguir contando historias como la de Aurora.’